Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 56: Like castles of ice

Глава 56
Словно ледяные замки

Elfo 02.05.20 в 06:18

Я упорно следовал за Юмом по пятам, когда мы поднимались по широкой винтовой лестнице. Голем молчал уже несколько минут, не обращая внимания на мои попытки расспросить его, поэтому я сдался и последовал за ним из Мистраля в недра темного Демиурга Харна. Сверху на меня смотрели горгульи, а стены были покрыты сценами сражений и сотворения мира, но у меня не было времени, чтобы задерживаться в восхищении.

Elfo 02.05.20 в 07:23

Мы поспешили выйти на узкий мост, пересекавший огромную гулкую пустоту. Я помедлил и выглянул наружу. Далеко внизу виднелись серые силуэты грузовых судов, припаркованных, как яйца в картонной коробке, из выхлопных отверстий шел пар охлаждающей жидкости. Судя по имперским солнечным лучам, нанесенным по трафарету на их корпусах, они были платой Смайт.

Elfo 02.05.20 в 07:25

- Сюда, сэр, - произнес Юм и поторопил меня.
Вспомогательный мостик служил своего рода местом встреч, более интимным и менее театральным, чем зал голубых свечей. Там было темно, и, возможно, это была бы пещера, если бы не темно-красные огни, которые светили низко на круглых стенах, отбрасывая свое адское сияние на стулья и консоли, как свет угасающих костров.

Elfo 02.05.20 в 07:29

Харн Сагара сидел над проекционным колодцем в центре комнаты, словно какой-нибудь средневековый король над игровой доской. Его дети прятались в тени кресла, постоянно присутствуя и наблюдая за происходящим. Смайт и Кроссфлейн тоже были там.

Elfo 02.05.20 в 07:31

- А вот и он, - сказал хозяин и улыбнулся. Один из его голубых глаз следил за моим продвижением с той самой минуты, когда я пересек порог. Юм растворился в воздухе, хотя я не видел никакой другой двери, через которую голем мог бы выйти. Постоянная злоба в голосе Сагары заставила меня остановиться, и вопреки себе - несмотря на присутствие Смайт, Кроссфлейна и их охраны - моя рука потянулась к мечу. Сагара фыркнул. - Здесь нет нужды в таком героизме, мальчик.

Elfo 02.05.20 в 07:39

- Что происходит? - потребовал ответа я, не двигая рукой.
- Сьельсины прибыли, - ответил Кроссфлейн, резкие интонации прервали привычный запоздалый ответ Харна. Я посмотрел на Харна, ожидая подтверждения, и через мгновение он лениво махнул рукой, говоря, что это так.

Elfo 02.05.20 в 08:20

Ни одна голографическая пластина не сияла подобно окнам на окружавшей ее стене, ни один иллюминатор не пробивал темную материю Демиурга, открываясь в черноту космоса. Я огляделся вокруг, ища хоть какое-то твердое признание того, что было сказано. Как будто по сигналу, проекционный колодец осветился, слабая проволочная рамка изображала пространство вокруг нас маленькими кубиками, масштабированными на тысячу миль в сторону.

Elfo 02.05.20 в 08:23

Демиург находился в центре, и с этого расстояния я понял его очертания: плоский и заостренный, словно лезвие древнего меча, но только на самых краях он ощетинился во всю свою длину множеством башен, мостов и подпорных шпилей, с открытыми ртами стыковочных портов, сверкающих среди очертаний статуй и орудийных батарей.

Elfo 02.05.20 в 08:25

Далеко на краю проекции, словно тушка какой-то откормленной дичи, сидел Упрямый, а по бокам от него виднелись острые, как ножи, фигуры Балмунга и Фараона, а также двух других имперских разрушителей, чьих имен я не знал. Сам великий супер-носитель был уродлив, приземист и более квадратен, чем смертоносные формы кораблей рядом с ним, и казался жалким рядом с грациозной громадой и ужасом Демиурга Харна, но он был в сотне миль от носа до скоплений двигателей, и яростен, как огонь, если был занят.

Elfo 02.05.20 в 08:29

- Я не вижу их, - промолвил я, обходя проекционный колодец и глядя сквозь призрачные изображения кораблей Смайт, которая не пошевелилась с тех пор, как я зашел. По какой-то безмолвной команде Сагары изображение увеличивалось, до тех пор, пока маленькие кубики длиной в тысячу миль не стали маленькими, как в бульоне. И там был он.

Elfo 02.05.20 в 08:32

Если Упрямый был массивным, а Демиург еще больше, то сьельсинское судно было невообразимо огромным. Поначалу я подумал, что это Луна, которая приближается к нам со стороны, противоположной имперским кораблям. Даже в масштабе, соответствующем карте Харна, от его размеров захватывало дух, и я ахнул. Я всегда знал, что корабли Сьельсинов были огромны, догадывался, что их не зря называли кораблями-мирами, но реальность превзошла мои ожидания.

Elfo 02.05.20 в 08:35

Где-то в глубинах времен Сьельсины вырезали корабль из скалы какого-то могучего астероида, некой холодной и безжизненной карликовой планеты. Стоя лицом к нам, он казался именно таким - или был бы таким, если бы не мерцание башен и огней, направленных прямо с поверхности на нас. Позади, где должна была быть темная сторона корабля, если бы он был только луной, на самом деле, простирался сам огромный механизм: отсеки и двигатели, приборы и стыковочные узлы, к пуповинам которых цеплялись - как ремора к коже какого-нибудь Левиафана - очертания меньших, более темных кораблей, слишком расплывчатые, чтобы различить их на таком расстоянии.

Elfo 02.05.20 в 08:39

Смайт, Кроссфлейн и Харн уже видели подобное раньше, и поэтому мне - единственному непосвященному - выпало сказать:
- Святая Мать Земля защити нас. - Я попытался вычислить расстояние до него и его размеры, но мои глаза все время ускользали. В конце концов я сдался и спросил: - Как далеко они?

Elfo 02.05.20 в 08:41

- Больше 200.000 миль от нас, - ответил Вечный сценическим голосом, слова падали отовсюду, словно голос Бога. - Там они и останутся.

Elfo 02.05.20 в 08:42

Райне постучала тростью по краю проекционного колодца, привлекая к себе внимание, хотя говорила она сухо и тихо.
- Еще немного, и нам придется выйти на посадочную орбиту вокруг него. - Она взглянула на Кроссфлейна. - Этот один из самый больших.
- Теперь вы понимаете, почему я настаивал, чтобы встретиться подальше от Воргоссоса, - нараспев произнес Сагара. - Хаос.

Elfo 02.05.20 в 08:45

Я попытался представить себе, как внезапное появление новой Луны может мучить такую одинокую планету, как Воргоссос, замкнутую вокруг своей темной звезды. Не в силах остановиться, я обошел вокруг проекции, проходя с обратной стороны от кресла Харна, чтобы сохранить дистанцию между собой и Вечным. Изображение корабля Бледных приблизилось, и я наклонил голову, вглядываясь в него.

Elfo 02.05.20 в 08:48

Огромные шпили его носа и масса самого астероида были скрыты под слоем инея, который сиял даже на проекции, как будто он был соткан из кристалла или выращен в какой-то темной пещере, гриб, под защитным колпаком которого скрывались шпиль за шпилем, берег за берегом, терраса за террасой чужеродных свай, их формы были органическими и безымянными.

Elfo 02.05.20 в 08:49

Мысленно я тоже это видел. Не таким, каким я видел его там, призрачным и мерцающим на дисплее Харна, а таким, каким он был. Действительно был. Там, снаружи, поглощая звезды. Я снова увидел то, что видел на Калагахе, что было снова показано Братьями: сьельсинское войско шествовало по небесам, а за ними звезды и планеты падали вниз, как пепел, остывая до черноты. И я увидел Сьельсина, который вел их: выше, чем любой известный мне человек, высокий и страшный как сама Смерть, увенчанный серебром и сапфирами, его клыки были подобны льду его дворца.

Elfo 02.05.20 в 08:53

Принц Араната, подумал я, и понял это с уверенностью, которую не мог объяснить.
Я вспомнил, как моя собственная голова свалилась с плеч, мне пришлось схватиться за край проекционной ямы, чтобы не упасть. Мой желудок поднялся, и я испугался, что мне может стать плохо там, на темном зеркальном полу Харна. К счастью, никто не заметил моего состояния, настолько они были захвачены происходящими вокруг событиями.

Elfo 02.05.20 в 08:57

- Мы можем их позвать? - спросила Райне Смайт.
- В этом нет необходимости, - ответил Харн и указал рукой.

Elfo 02.05.20 в 06:19

Свет погас, и на миг единственным источником света - кроме сияния терминалов Смайт, Кроссфлейна и моего - были огни стаи парящих глаз Харна. Красный свет фонарей мостика и яркие лазерные изображения голографического колодца исчезли. Я почти ожидал услышать звук консервированного грома, гремящего прямо за сценой, ждал, когда крестьянский мальчик ударит молотком по листу жести или зазвучат хрустальные кларионы.

Elfo 02.05.20 в 08:59

Принц, когда он появился, не просто материализовался над голографической пластиной. Нет. Он шагнул в кадр, внешний вид медленно изменял разрешение до получения ясности, поскольку коммуникационное оборудование Демиурга создавало изображение, составляя его в реальном времени.
- Мы будем говорить только с Сагарой и никем другим!

Elfo 02.05.20 в 09:01

Он прокричал на языке Бледных. Я ощущал взгляды Кроссфлейна и Смайт на себе, но не был уверен, слышит ли меня Сьельсин, и потому сохранял молчание, не желая подвергать опасности тот странный союз, который был у демона с демонами.

Elfo 02.05.20 в 09:03

- Эка ти-саем ги! - Голос Харна гремел в динамиках, хотя я был довольно близко к нему самому, чтобы услышать шепот его губ. - Вот и я.

Elfo 02.05.20 в 06:20

Это было не то существо, которое было в моих видениях, хотя он был высоким, с высокой короной и одетым в ошеломляющую синюю одежду, оставлявшую руки обнаженными, если не считать тонких серебряных цепей. В одной руке он держал посох, увенчанный ломаным кругом - символ какого-то неизвестного или непонятного мне учреждения.

Elfo 02.05.20 в 09:07

Я почувствовал кратковременный прилив облегчения, поскольку это был принц Араната Отиоло. Лицо Сьельсина было шире, более плоским, с черной татуировкой, покрывающей левую часть его лица от основания его короны из рогов до кончика подбородка.

Elfo 02.05.20 в 09:08

Радость, которую я испытал, и облегчение разлетелись вдребезги.
- Я пришел от лица своего хозяина, - сказало существо, - Аэты Уцебимна Аранаты Отиоло, Вудихома, прицна Итани Отиоло, Хранителя своего народа, Хозяина своих рабов.
Говоря это, Сьельсин гремел своим посохом, так что колокольчики, вращавшиеся вокруг его орбиты прямо под головным убором, издавали глухие звуки.

Elfo 02.05.20 в 09:10

Когда он закончил, то с такой силой ударил посохом, что тот остался стоять, и я догадался, что существо стояло не на плитке или камне, а на земле. Он ударил в грудь обеими руками.
- Тот, кто создал наш мир, кто дал жизнь мертвому камню! Тот, кто освободил от цепей Утаихаро! Кто видит Наблюдателей! Кто знает, что на уме у Создателей! Кто ведет нас через пустоту и свет!

Elfo 02.05.20 в 09:13

В конце концов это был не принц.
Я посмотрел на Сагару, нестареющего и Вечного, ожидая от него литании такого же масштаба, как наши имперские герольды так часто осыпают Его Сиятельство. Харн не ответил. Не впечатлившись, он откинулся на спинку сидения одной рукой поглаживая юного Рена по затылку, взъерошивая ему волосы. Его молчание позволило котелихо, герольду, продолжить.
- Мы увидели корабли юкаджимнов! Вы же сказали нам, что флота не будет. Только их представитель.

Elfo 02.05.20 в 09:17

- Это когорт, - воскликнула Смайт. - Не флот!
Сьельсинский герольд не ответил. Он не слышал.
Харн ответил:
- Люди тоже должны были отправиться сюда. Я приказал их кораблям оставаться на своих нынешних позициях, как и вашим. Только представители и символичная сила были допущены на борт моего корабля.

Elfo 02.05.20 в 09:19

Пять сотен на борту Скьявоны, подумал я, и три сотни на Мистрале. Символичная сила. И тут меня поразило еще кое-что из сказанного Харном.

Elfo 02.05.20 в 06:21

Люди должны были отправиться сюда... люди. Он не причислял себя к нашему числу, иначе сьельсинское слово, обозначающее людей - юкаджимны, паразиты - относилось не к человечеству, как классу, а к Империи в частности.

Elfo 02.05.20 в 06:24

В любом случае Харн считал себя третьей стороной, и котелихо не стал оспаривать это утверждение, а просто накинул свою плетеную косу на плечи и поднял когтистый кулак.
- Это будет приемлемо для Аэты Аранаты, который восседает на троне своих рабов.
Тогда он растопырил пальцы, каждый из которых был длиннее человеческого и заканчивался когтем, покрытым эмалью глубокого и живого синего цвета.

Elfo 02.05.20 в 09:22

- Тутай во, - последовал ответ Харна, и его губы пробормотали, - очень хорошо.
Зная, что герольд не слышит нас, я прошелся по всему разговору с Кроссфлейном и Смайт.
- Он говорит, что они отправят охрану, чтобы исследовать Демиург на предмет ловушек. Харн устраивает все детали.

Elfo 02.05.20 в 09:24

Сагара поднял кулак в жесте, идентичном тому, что использовал котелихо, и впервые я осознал, что это была не настоящая рука. Как и его грудь, левая рука и ладонь были сделаны из бледного металла. И также как и грудь, некое грубое подобие плоти - покрытое и переплетенное, как пластины доспехов, - было туго натянуто панелями на металлический скелет под ним, так что он казался стилизованным отпечатком руки, которую он поднял, а не самой рукой. И Кхарн сказал:
- Wananbe o-caradiu ti-Aeta ba-okarin shi, kajadi-se! - Я приготовил подарок для твоего господина, раб!

Elfo 02.05.20 в 09:28

- Подарок? - спросила Райне, наклоняясь ко мне. - Какой подарок?
Мои глаза метнулись от ее растерянного лица к мягкому лицу Кроссфлейна, удивляясь.
- Я в этом не уверен.

Elfo 02.05.20 в 06:24

Вечный мастер сделал паузу, и, я клянусь, каждый из его голубых сияющих глаз повернулся, чтобы посмотреть на нас.
- Yukajjimn kajadin bi thumdein. Yuramyi caramnte tikousun ti-yukajjire, eza rakanyi caramnte ti-osun jia.

Elfo 02.05.20 в 06:26

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица, сменившись чем-то ярким и холодным, как сталь, вынутая на рассвете. Я взглянул на Смайт.
- Что? - спросила она, и смущение окрасило этот мягкий камень, который назывался ее лицом. - Что там такое?

Elfo 02.05.20 в 06:28

- Что вы натворили? - спросил я ровным голосом, повернувшись к ней лицом и глядя себе под нос.
Харн не заметил, продолжая говорить со сьельсинским котелихо.
Смайт покачала головой.
- Я не... о чем вы говорите?

Elfo 02.05.20 в 06:29

- Что вы натворили? - повторил я.
Кроссфлейн схватил меня за плечо и попытался оттащить от своего командующего оффицера.
- Что он сказал? Говори прямо, Марло.

Elfo 02.05.20 в 06:30

Волосы и подбородок первого офицера сияли белоснежно белым в свете огней голографического колодца, а его лицо и лицо Смайт были бледны, как маски из слоновой кости. Я прорычал.
- Сагара сказал, что он отдаст сьельсину 5000 человеческих рабов. Рабов, которых вы - и тут я, вопреки всякому здравому смыслу и осторожности, ткнул Смайт в грудь, - подарили ему. - Маски из слоновой кости, превращенные в мрамор. Я кивнул головой в сторону Сагары, который сидел между своими молчаливыми детьми. - Это то, что вы ему дали? Это была обещанная цена, Смайт?

Elfo 02.05.20 в 09:35

Рыцарь Трибуны отвела взгляд.
- 20.000 из наших колониальных отделов.
- Двадцать... - Я с трудом сдерживался, чтобы не ударить ее, ударить по краю проекционной ямы рядом со мной. - Колониальные отделы?

Elfo 02.05.20 в 10:38

- Со складов, - вмешался Кроссфлейн, как будто это было какое-то оправдание. Империя содержала миллионы потенциальных колонистов, плебеев, которые подписались на переселение, когда их перспективы на родине иссякли. Как и наши солдаты, они могли бы спать во льду столетиями, прежде чем их самих и их семей высадят и поместят под свет какого-нибудь нового чужого солнца. Двадцать тысяч из них, казалось, вообще не проснутся, если только не окажутся под взглядами и цепкими руками Харна Сагары в черных ямах Воргоссоса.

Elfo 02.05.20 в 10:41

Я старался говорить как можно спокойнее.
- И у вас хватило наглости обвинить меня в измене? - Мои брови взлетели вверх. - Это стоило того?
- Двадцать тысяч за жизнь Империума? - сказала Смайт, не глядя мне в глаза. - За все эти квадриллионы? Да. Оно того стоит. Я думала, вы это понимаете.

Elfo 02.05.20 в 10:43

Я открыл рот, чтобы сказать, закричать, но слова сьельсинского герольда прервали мое молчание.
- Танаран... - произнес он, и я снова подавил свой гнев. - Рака Танаран ти-саем ги не? - Где Танаран?

Elfo 02.05.20 в 10:44

- С людьми, - прошептал человеческий голос Харна, а его звуковая система ответила, - Рака ваа ти-юкаджимн.
- Я хочу поговорить с Танараном, - сказал герольд. - Шала о-таджарин ти-коун.

Elfo 02.05.20 в 10:45

Лицо Харна ничего не выражало. Рядом с ним зашевелилась Сузуа, и стальная рука Харна из плоти и бумаги потянулась, чтобы успокоить ее.
- Танаран находится во власти людей. Я не могу привести его вам.
Я перевел это Смайт, которая сказала:
- Мы отдадим нашего пленника принцу, и никому другому!

Elfo 02.05.20 в 10:47

Сагара поднял руку, чтобы заставить ее замолчать, и три его глаза опустились по плавной дуге поближе, чтобы разглядеть нас троих.
- Мир, - сказал он, и с этими словами повернулся к Сьельсину. - Я немедленно приготовлю ваш подарок к отправке. Вы можете прислать ко мне охрану, чтобы подготовиться к визиту вашего господина, если желаете.
Сагара вел себя на удивление примирительно, хотя теперь я подозреваю, что такая манипулятивная лесть была всего лишь маской, способом привлечь Сьельсинов к сотрудничеству.

Elfo 02.05.20 в 10:51

Котелихо прошипел сквозь зубы:
- Юмна рака дейн илокете не, Сагарасе?
- Никаких фокусов, Оаликомн, - ответил Сагара. - Дело в том, что ваш баэтан находится на борту корабля юкаджимнов. У меня его нет. - Герольд только оскалил клыки, рычание исказило петляющий почерк, написанный чернилами на его лице. - Передай своему хозяину, что я жду его приезда и надеюсь, что ему понравится подарок.
Сьельсинский Сагары был идеален. Он даже использовал так называемое мужское слово, чтобы описать Аэту - тонкость, которую большинство человеческих говорящих не замечали. Аэты были мастерами, и поэтому никогда не были объектом предложения, всегда его субъектом.

Elfo 02.05.20 в 10:54