Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 44: Understanding

Глава 44
Понимание

Elfo 23.04.20 в 11:49

Нам не пришлось далеко идти.

Elfo 23.04.20 в 11:49

СОМы-гвардейцы Харна повели нас к низким бетонным сооружениям, которые, как грибы, цеплялись за скалы под дамбой. Рен и Сузуа говорили, что там была геотермальная электростанция, которая питала пирамиду и старую установку Мерикани наверху. Я ожидал тепла, но комната, в которую нас поместили, была почти такой же холодной, как и большая пещера снаружи.

Elfo 24.04.20 в 00:01

Наше дыхание замерло в воздухе, когда мы вошли внутрь, и хотя я кричал на солдат, но ни они, ни хозяин, который шевелился за их безжизненными глазами, не слушали.

Elfo 24.04.20 в 00:03

Они естественно лишили меня меча и набора карандашей - для скальпелей, как я предположил - и даже моего терминала, хотя это не принесло бы мне никакой пользы. Валку также лишили ее оружия, хотя природа ее практики такова, что его нельзя было отобрать у нее, не убив ее.

Elfo 24.04.20 в 00:04

Они ушли не сказав ни слова, и тяжелая металлическая дверь с грохотом захлопнулась. И мы оказались в ловушке.
Одни.

Elfo 24.04.20 в 00:05

Хотя вода давно уже стекла с моей одежды, мои волосы все еще были мокрыми от моего черного крещения и опыта общения с чудовищными Братьями, и, вздрогнул, я рухнул на скамейку рядом дверью в нашу келью. Я не мог сказать как долго там просидел, уставившись в никуда, не замечая ничего вокруг.

Elfo 24.04.20 в 00:09

- Что, черт побери, это было? - спросила Валка. По ее тону я понял, что она спрашивает меня не в первый раз.
Я встряхнулся, пытаясь вытеснить воспоминание о Братьях и их цепких руках.
- Понятия не имею. - Я сцепил руки, отвлекаясь, как это часто бывало, на криоожог от кольца, окольцовывавший мой левый большой палец. - Нет, я... извини, - я закашлялся, а затем пару раз ударил себя кулаком в грудь, пытаясь прочистить ее.

Elfo 24.04.20 в 00:12

- Он сказал, что это был один из деймонов. Один из ваших искусственных интеллектов.
- Это был не искусственный интеллект, - сказала Валка, наполовину отвернувшись.

Elfo 23.04.20 в 11:50

- Он... они сказали, что сделаны из сухожилий. Или... ну, они подразумевали, что сделаны из... - Я почувствовал как мой голос дрогнул, и следующее слово прозвучало почти как вздох - людей. - Внезапно я понял, что могу смотреть только на свои руки, и только тогда вспомнил эти другие руки, бледнее моих, с пятнистой и шершавой от новообразований плотью, и закрыл глаза.

Elfo 24.04.20 в 00:15

Звук Валкиных сапог по бетонному слегка ударил в мое сознание, и я услышал, как она говорит:
- Нейронная ткань, да. В этом есть смысл. - Я посмотрел на нее. Она обхватила себя руками, склонив голову, волосы закрывали ее лицо. - Это позволяет лучше обрабатывать субстрат, чем сухие компьютеры.
- Сухие? - спросил я тогда. - О.

Elfo 24.04.20 в 00:18

- Ты же знаешь, что мое нейронное кружево состоит из моих собственных клеток, кроме шунта, - объяснила она, и постучала себя сзади прямо у основания позвоночника, где, как я знал, скрывался тонкий фарфоровый узел под ее рыже-черными волосами. Она снова обхватила себя руками. - Но эта... вещь.

Elfo 24.04.20 в 00:20

Мой язык пересох, несмотря на то, что я проглотил воду, а, возможно, из-за воспоминания об этом.
- Он сказал, что он один из Мерикани.
- Невозможно! - коротко воскликнула Валка, отмахиваясь от этой мысли рукой. - Они все были уничтожены.
Я покачал головой.
- Это место очень древнее, Валка. Оглянись.

Elfo 24.04.20 в 00:23

Тогда мы оба это сделали, в первый раз. Комната, в которую нас поместили, была похожа на какую-то древнюю сторожку или спальню, хотя те кровати, которые там когда-то стояли, давно исчезли. Все было из тусклого бетона, потрескавшегося и осыпающегося, а там, где пол был изношен и неровен из-за большой проходимости, образовалась лужа воды. Скудный свет сиял своим болезненным серебром, делая все помещение плоским и неприветливым, как зал какого-нибудь плохо содержавшегося санатория.

Elfo 24.04.20 в 00:31

Окон там не было, хотя в темноте снаружи я не был уверен, что мы что-нибудь увидим. Дальнейшие исследования привели к бедному туалету - немногим больше, чем дыра в полу с сидушкой над ней - ящик со старыми батончиками рациона, жесткими, как подошва ботинок. Такова была наша плата за долгие недели заключения.

Elfo 24.04.20 в 00:37

После неуверенного молчания, я сказал:
- Возможно, что это место-есть... или было какой-то колонией Мерикани. Может быть, форт.
- С Войны Основания? - покачала головой Валка. - Только если мы проделали путь дальше, чем мы думали. Те колонии Мерикани находились не более чем в 50 световых годах от Старой Земной системы.
- Я понятия не имею, как быстро может передвигаться Тайна.

Elfo 24.04.20 в 00:39

- Но тысячи световых лет? - Валка постучала пальцами по плечу. - Варп-двигатели Возвышенных должны быть... ну, на порядок лучше, чем все, о чем я когда-либо слышала.
Мне нечего было ответить на это и поэтому - впервые в жизни - я ничего не сказал.

Elfo 24.04.20 в 00:41

Ты можешь представить, что я не мог отделаться от ужаса тех цепких рук и звука тех неровных голосов на воде, но это была другая часть моего опыта, видение, которое показали мне Братья, которое задержалось сильнее. Я никогда не достигал той совершенной ясности памяти, которой хвастаются схолиасты, и никогда не был одарен самыми ясными воспоминаниями. Возможно, именно это и привело меня в первую очередь к искусству.

Elfo 24.04.20 в 00:44

Как бы то ни было, воспоминание о моем видении под водами моря Братьев никогда не покидало меня. Я помню, как падала каждая дождевая капля., когда я сражался с тем сьельсинским лордом, каждый лепесток белого цветочного платья моей принцессы, которая сидела у моих ног. Я могу припомнить каждую смерть, которую мне пришлось пережить, и чувствую, как дрожит мое тело под шепотом тех неслыханных слов так же ясно, как я вижу бюсты древних в нишах под столом, где я пишу эту заметку.

Elfo 24.04.20 в 00:48

Они сделаны из порфира - камня, который больше всего ценил Юстиниан в древности. Они, фактически, те же самые статуи, которые были в моем видении: точеные лица давно умерших ученых. Обязательная скульптура Иморе находится здесь, спокойная и широко раскрытая под бюстом Зенона. Здесь есть Ипатия и Лавлейс, а также покровитель ордена-старый Петерсон с его понимающей улыбкой.

Elfo 24.04.20 в 03:42

Здесь даже есть бюст Гибсона. Не моего Гибсона, а его тезка: особенно худощавый парень, похожий на меня, с суровым вдовьим пиком и заостренным подбородком, который делал его похожим не на кого иного, как на доброго, хотя и одурманенного вампира.

Elfo 24.04.20 в 03:54

Глядя на них сейчас, в своем изгнании, я вижу их как часть видения, которое Братья разделили со мной, и слышу, как говорю:
- Валка... он, они... я имею в виду искусственный интеллект... ты слышала, что он сказал?
Она покачала головой и прислонилась к стене.
- Нет. Я была слишком далеко.
- Он рассказал мне о Тихих, - сказал я. И объяснил.

Elfo 24.04.20 в 03:56

Все это время я следил за лицом Валки, ожидая, что в этих ярких глазах мелькнет след былого презрения и осуждения, что напряжется мускул на остром подбородке, сморщится нос. Этого не произошло. Ее лицо было непроницаемым, как у тех статуй, смотрящих на меня, пока я пишу эти слова. Она не перебивала и не становилась холодной. Только стояла там неподвижно, а я чувствовал, что сжимаюсь под ее взглядом.

Elfo 24.04.20 в 04:00

- Это звучит абсурдно, я знаю. - Я провел рукой по своим все еще влажным волосам. Вода пахла отвратительно. От меня пахло отвратительно. Как ливневые стоки в Боросево в разгар эпидемии. - Ты правда ничего не слышала?
Она снова покачала головой.
- Я была слишком далеко.
- Ты, наверное, думаешь, что я сошел с ума, - сказал я. Я не смог посмотреть на нее.

Elfo 24.04.20 в 04:02

Валка издала долгий, почти свистящий звук, прежде чем сказала:
- Адриан, после того, что мы только что видели... Я думаю, что мы оба сошли с ума. - Не глядя на нее, я услышал смех в ее голосе. Я тоже улыбнулся, несмотря на все, что видел и всю ужасность нашего положения. Кем бы мы ни были, мы были не одни. - Но... как же будущее? - сказала Валка. - Как это возможно?

Elfo 24.04.20 в 04:05

Я прочистил горло и сказал:
- Когда мы были на Тайне, мы со Свитчем отправились на разведку. Мы потерялись, и я нашел, что-то вроде... карнавального шоу.

Elfo 24.04.20 в 04:07

Того самого, которое создали эддоранцы, когда пришли в новый мир. Им управлял этот Возвышенный с кожей, похожей на грубую штукатурку. Он показал мне своего товарища по команде - во всяком случае, я думаю, что они были товарищами. Другая химера была повреждена. Они сказали, что он столкнулся с каким-то инопланетным микроорганизмом, который изменил его восприятие. Они сказали, что он может... может видеть время. Словно это было какое-то другое пространство. И потому они использовали его в качестве провидца.

Elfo 24.04.20 в 04:12

Все это время я смотрел на свои руки, уверенный, что Валка рассмеется. Будет презирать меня. Отвернется с отвращением и каменным молчанием. Но она этого не сделала. Вместо этого она произнесла:
- Это были Глубины?

Elfo 24.04.20 в 04:14

Моя голова резко дернулась вверх.
- Ты слышала о них?
Ее губы дрогнули.
- Адриан, я ксенолог. Разумеется, я слышала о них.
- Значит, это правда?

Elfo 24.04.20 в 04:15

- Я никогда не видела, но... да, они существуют. - Тут она опустилась на пол, широко расставив ноги и подняв колени до плеч. - Они находятся примерно на дюжине миров, все довольно близко друг к другу в скоплении в Верхнем Центавре. В этих мирах есть признаки древней цивилизации: несколько фрагментов того, что мы считаем статуями, одно или два старых здания, погребенных в горах. Но прошло так много времени, что почти ничего не осталось.

Elfo 24.04.20 в 04:19

- Не Тихие, значит?
- Нет, они гораздо старше. Мы практически ничего не знаем о них, кроме того, что они остались в Глубинах.
- Леопарды, львы и волки, - повторил я и сильнее запахнул пальто.

Elfo 24.04.20 в 04:23

Валка изогнула бровь.
- Что ты говоришь?
- Просто то, что сказали Братья. - Я отмахнулся, спросив, - Что это? Глубины, я имею в виду.

Elfo 24.04.20 в 04:24

Валка содрогнулась.
- Какой-то микроорганизм, как ты сказал. Может быть что-то вроде живого компьютера? Предполагается, что они способны изменять жизнь на атомарном уровне. Ты слышишь истории о людях, которые жаждут стать молодыми или красивыми...
- ...или увидеть время? - перебил я.
- Или увидеть время, - согласилась Валка. - Думаешь, Братья были такими же?

Elfo 24.04.20 в 04:28

- Только так они могли воспринимать время, - ответил я. - Но я не уверен. Это все так странно.
Я увидел свою собственную голову, смотрящую вверх от земли у моих ног, чувствовал, как дождь хлещет меня, когда я обнажил свой меч, чтобы встретиться лицом к лицу с владыкой всего Сьельсина - владыкой Сьельсина? В этом не было никакого смысла. Сьельсины были рассеяны, разделены без центральной власти или силы. Земля знала, сколько разрозненных клановых флотов тогда плавало между звездами. У них не было предводителя, и все же я знал, что видел.

Elfo 24.04.20 в 04:32

Мы должны быть.
- Мы должны быть, - пробормотал я.
- Что это такое?
- Просто... что-то, что они сказали. - Я прислонился головой к стене за спиной. Бетон был холодным, и со своими мокрыми волосами я начал дрожать. Я был рад хотя бы тому, что моя одежда высохла. - Как ты думаешь, что Харн сделает с нами?

Elfo 24.04.20 в 04:34

Валка поплотнее закуталась в куртку и подтянула подбородок.
- Скорее всего, оставит нас гнить тут. - Она скрестила руки на груди. - Пока мы ему не понадобимся... имбал сида, здесь холодно!

Elfo 24.04.20 в 04:36

Не раздумывая, я встал и сбросил шинель с плеч. Я все еще был одет в черную тунику и молча передал куртку Валке.
Она посмотрела на меня снизу вверх, и между ее бровями появилась складка.
- Ты уверен?

Elfo 24.04.20 в 04:37

Потирая руки, чтобы согреть их, я устало кивнул, а затем воспользовался моментом, чтобы застегнуть боковую застежку моей туники до самого горла. Толку от этого было немного, но хотя бы что-то.
- Братья сказали, что мы пригодимся Харну, - задумчиво произнес я, смотря, как Валка укутывается в мое тяжелое пальто. - Так что я не думаю, что нам угрожает непосредственная опасность. - На мгновение мне захотелось сесть рядом с ней, но я передумал - боясь, что Валка обидится на такую близость, - и снова занял свое место на скамейке.

Elfo 24.04.20 в 04:42

Мы долго молчали, не говоря ни слова и не зная, что сказать. Может быть, я и спал - так измучен был я, - но я боялся заснуть, боялся увидеть те сны, которые придут после дневных откровений. Я также боялся этого жуткого существа, которое дремало в глубинах. Я наполовину представлял себе, как его извивающиеся руки проскользнут в какую-нибудь щель в стенах или полу и найдут меня, или же его слова снова проскользнут в темные уголки моего мозга.

Elfo 24.04.20 в 04:43

Я принялся исследовать комнату, и только тогда нашел наш мрачный туалет и еще более мрачный ящик с батончиками. Было приятно пройтись вокруг, хотя я шагал, как лев в клетке, я чувствовал, как в меня просачивается капелька тепла. Та вода, которая там была, должна была быть из какой-то древней раковины. Вода была горькой и маслянистой - не совсем соленой, но с неприятным привкусом, который говорил о том, что она была соленая. Я старался не думать о черном океане и Братьях, барахтающихся в его глубинах.

Elfo 24.04.20 в 04:50

- Адриан! - позвала Валка, и я, услышав ее голос, поспешно вернулся в длинную и узкую комнату. - Что это? - Она подняла ладонь, чтобы я мог видеть. Я долго стоял озадаченный, неуверенный. Она держала в руках обломок белого камня, грубого и острого по краям. Я долго смотрел на него, не в силах понять, почему он показался мне таким знакомым и почему вид его, словно свинцовая пуля, застрял у меня в кишках. Валка хмуро посмотрела на меня и спросила, - Это какая-то плитка?

Elfo 24.04.20 в 04:54

Я взял его, не в силах избавиться от чувства значимости - смысла - которое шевельнулось во мне. И тогда я понял.
- Это невозможно, - выдохнул я почти шепотом. Я слишком привык произносить эти слова именно в тот день из всех остальных.

Elfo 24.04.20 в 04:56

- Что невозможно?
Он почти ничего не весил, и все же, я нес его с большим напряжением, как будто это было какое-то насекомое, которое я боялся раздавить в своих неуклюжих руках.

Elfo 24.04.20 в 04:57

- Это было в святилище, - сказал я, переворачивая его. - В колыбели. Во сне. - На мгновение мне показалось, что я снова слышу барочный перезвон музыкальной шкатулки в своих ушах - ту колыбельную для ребенка, которого я не видел.
Тогда Валка встала и полы моего пальто почти волочились по земле, потому что она была ниже меня ростом и уже в плечах.
- Но что это?

Elfo 24.04.20 в 04:59

- Это скорлупа, - сказал я, тыча в нее пальцем своей ладони. Я произнес эти слова с таким убеждением. - Когда я прикоснулся к ней в колыбели, от нее откололся кусочек... Должно быть я положил его в карман, когда видение исчезло. - Тогда я рассмеялся. - Послушай меня: я сошел с ума.

Elfo 24.04.20 в 05:01

Она придвинулась ближе, чтобы лучше разглядеть вещицу в моих руках. Тогда она была совсем близко. Я чувствовал ее тепло в холоде этой комнаты.
- Ты уверен, что это именно она?
- А чем еще это может быть?
- Чем угодно из пяти миллионов других вещей.

Elfo 24.04.20 в 05:03

Ах, Валка. Вечный скептик. Тем не менее я покачал головой и с напряженной челюстью ответил:
- Я знаю, что говорю.
Вещество его было ярче белого, так что по сравнению с ним моя меловая рука казалась красной.

Elfo 24.04.20 в 05:04

Снежные поля, которые я видел - невспаханные и не тронутые ногами в тысячу раз больше, чем наша Империя - не были такими белыми, как эта чистая вещь. Действительно, мне казалось, что какой-то алхимик в забытых глубинах времени - или в тех глубинах, которые еще будут - извлек некую божественную сущность из высшего мира, чтобы сделать вещь, которую я держу. Белее белого. Сам белый цвет.
- Она такая же белая, как черные стены в Калагахе. - Я осознал, что сказал прежде, чем подумал, и это удивило меня.

Elfo 24.04.20 в 05:12

- Таково твое профессиональное мнение, да? - спросила Валка, и в ее голосе за бархатными нотками блеснула сталь.
- У меня нет профессионального мнения, - сказал я, - но я не ошибаюсь.
- Нет? - Валка сделала шаг назад. Я не был уверен, насмехается ли она надо мной или просто подталкивает вперед.

Elfo 24.04.20 в 05:14

Я долго не мог ответить. Я понятия не имел, как долго мы с Валкой будем сидеть взаперти в этом промозглом и холодном месте, и у меня не хватило бы духу затянуть компанию против этой женщины. Она могла верить мне или нет, но у меня не хватало духу для насмешек. Уже нет. Но я и не стал бы спорить. Я знал то, что знал.

Elfo 24.04.20 в 05:16