Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 78: The first strategos

Глава 78
Первый Стратиг

Elfo 15.05.20 в 01:45

- Вот он, Первый Стратиг, сэр. Лорд Марло, как вы приказывали, - сказал мой сопровождающий, когда дверь открылась. Даже на борту Зиглинды, флагмана центурионского флота, дверь кабинета была почти в фут толщиной, и меня тщательно обыскали, прежде чем впустить, мои вещи конфисковали и убрали за стол снаружи.

Elfo 15.05.20 в 01:47

Я действительно был дома.
- Очень хорошо, Кёрц. Можете оставить нас, - прозвучал голос изнутри.

Elfo 15.05.20 в 01:47

Говоривший был таким же палатином, как и все, кого я видел, седовласым и серьезным в своем официальном черном легионерском костюме. Он встал, когда я подошел, и это напомнило мне насколько я низок по меркам имперской палатинской касты. Он был почти семи футов ростом, с аккуратно зачесанными набок волосами и внушительными бакенбардами, которые напомнили мне Гибсона или какого-нибудь спящего льва.

Elfo 15.05.20 в 02:37

Его усы были столь же впечатляющими, навощенными и завитыми на концах. Это придавало ему поистине старомодный вид, как будто он был неким рыцарем самой мифической Виктории, и должен был быть одет в виндзорское красное, а не черное, в которое он был одет.

Elfo 15.05.20 в 02:39

К моему удивлению, первый стратиг центурионского примархата и герцог Андернаха - один из самых влиятельных людей в Легионе и во всей Империи - протянул мне руку и сказал:
- Марло, верно? Очень приятно с вами познакомиться. Первый Стратиг Тит Эндрю-Луи Гауптман к вашим услугам.

Elfo 15.05.20 в 02:50

Я подал ему руку.
- Адриан Анаксандер Марло к вашим.
- Анаксандер? - Мужчина поднял кустистую бровь. - Что же это за дьявольское имя такое?
Я подавил желание сказать "именно так" и вместо этого ответил:
- Оно означает "вождь людей."

Elfo 15.05.20 в 02:55

- Так ли это? - спросил Гауптман, мельком взглянув на таксидермичные головы земных и странных существ, прикрепленных к черным стенам. - В самом деле? Ну, я полагаю, что в вашем случае это не так уж и неуместно. Наш капитан Лин сказал нам, что вы превосходно справились с дредноутом того демона. Сами убили вождя Бледных, не так ли? Садитесь, пожалуйста.
Он жестом пригласил меня сесть в кресло напротив массивного письменного стола.

Elfo 15.05.20 в 03:01

Я так и сделал, стараясь не показывать своего нежелания. Какая-то часть меня хотела задушить этого человека, хотя я не встречался с ним раньше. Именно его козни обрекли на гибель принца Аранату и его людей, его махинации стоили жизни Смайт и Кроссфлейну, а также жизням многих хороших мужчин и женщин.

Elfo 15.05.20 в 03:06

И все же я не мог осуждать его стратегию, то, как он играл с Лином, Смайт и со мной, играл даже со сьельсинским принцем и Харном Сагарой, словно шахматными фигурами... Это была та вещь, которую я мог бы сделать сам, или подумать о том, чтобы сделать в свои темные моменты. И это сработало.

Elfo 15.05.20 в 03:11

Его махинации одним махом избавили Империю от целого клана Сьельсинов с максимальным эффектом и минимальными потерями имперского персонала. Флот, как я понял, получил минимальные повреждения в своей внезапной атаке на Бахали имнал Акуру, в то время как наша отчаянная борьба за выживание на борту Демиурга фактически обезглавила предводителя Сьельсинов.

Elfo 15.05.20 в 03:14

По мнению Легиона и разведки это была идеальная операция.
Или почти идеальная.

Elfo 15.05.20 в 03:14

- Это правда, что их вождь был близок к заключению какого-то официального соглашения, когда наши корабли атаковали? Отчеты Лина не совсем понятны мне в этом отделе.
Стратиг вернулся на свое место немного позже меня, сложив руки на розовом кварце стола.

Elfo 15.05.20 в 03:17

- Да, я... - Я замолчал в нерешительности. - Правда в том, что я не уверен. Аэта Араната согласился на обмен тем, что он называет подарками, сэр, но я не уверен, что он понимал концепцию посланника.
Герцог Тит нахмурился под своими усами.
- Очень жаль, полагаю. Но, что сделано, то сделано.

Elfo 15.05.20 в 03:19

Мне хотелось кричать. Это был тот самый человек, который возглавил нападение на сьельсинский флот, который приказал Бассандеру Лину убить Харна Сагару и попытаться захватить власть над Демиургом. Какое он имел право испытывать угрызения совсести?

Elfo 15.05.20 в 03:21

Чтобы еще раз угадать, что он натворил? "Гнев - это слепота", сказал я сам себе и попытался сжать свою бесполезную левую руку. Пальцы дернулись, слабо согнувшись у моего колена.
- Со всем уважением, Первый Стратиг. Почему вы приказали Лину вмешаться?
- Разведка предположила, что договориться со сьельсином было невозможно.

Elfo 15.05.20 в 03:23

- Только потому, что никто никогда не пробовал этого раньше, Ваше Превосходительство.
Мои пальцы болели, но уже начали сжиматься на коленях под взглядом стратига. Правда заключалась в том, что он, возможно, был прав. Возможно, не удалось бы добиться какого-либо прочного соглашения с Сьельсином. С таким же успехом можно было бы попытаться приручить львов.

Elfo 15.05.20 в 03:26

Не было никакой гарантии, что наш слабый обмен послами - точнее заложниками - что-то значил или предвещал какие-то перемены. Теперь я это понимал, повидав нашего врага и научившись. В то время я едва мог держать язык за зубами. Я был так далеко от Империи, так долго среди фригольдеров и Экстрасолярианцев, что мой внешний блеск сошел на нет.

Elfo 15.05.20 в 03:31

Первый Стратиг приподнял густые брови.
- Ты прав, Марло, я согласен с тобой. Но скажи мне вот что: как давно ты занимаешься этим делом? - Он дотронулся до стеклянной панели в своем столе и сдвинул в сторону считывающее устройство, как будто перебирая листовки. Я увидел, как там вращается голография моего лица - наверное, досье легиона разведки. - Вы покинули Эмш в 171-ом, верно?

Elfo 15.05.20 в 03:46

- Да, сэр.
Гауптман прикусил нижнюю губу и издал шипящий звук, прежде чем сказал:
- 56 лет, не так ли? И сколько из них в сознании?
- Около десяти.

Elfo 15.05.20 в 03:47

- Около десяти.
Старший палатин отклонился назад и скрестил руки на груди. Казалось, он в одно мгновение обрел вековую усталость и старость, превратившись из приветливого сельского сквайра в угрюмого генерала, а его бакенбарды - из дедушкиного жеманства в мех какого-то хищника. Он немного напоминал мне Кроссфлейна, но гораздо больше моего отца.

Elfo 15.05.20 в 03:50

- Марло, я занимаюсь этим с самого детства, почти со времен Крессгарда. Я помню, как стоял в актовом зале командного училища Ареса, когда старая Титания Августа объявила о первом контакте. Это было почти четыреста лет назад. Вы знаете, сколько систем мы потеряли из-за тех... мародеров с тех пор, м?

Elfo 15.05.20 в 03:54

Я вспомнил, что мы говорили о чем-то подобном с Бассандером Лином на борту Фараона, который, казалось, был целую вечность назад, и поэтому я просто приготовился к появлению этой статистики.
- Девятьсот девяносто восемь. Около шестидесяти миллиардов жизней. Шестьдесят миллиардов. Простите меня, если я был нетерпелив с врагами. - Тень, нависшая над его лицом, исчезла с поразительной быстротой, и тогда он легко заговорил, сказав: - Но этот мерзавец Араната сотворил больше двух десятков дел, и ты положил его в могилу. Империя благодарна тебе за это, сынок.

Elfo 15.05.20 в 03:59

Моя новая рука зудела, но я не осмеливался почесать ее. Вместо этого я сглотнул образовавшийся в горле комок, неуверенный, что мне нужна была благодарность Империи.
- Мне бы хотелось вместо этого принести вам мир.
Мой собственный голос был тонким, усталым и напряженным.

Elfo 15.05.20 в 04:02

- У нас есть мир.
Тень снова упала на приветливое лицо Гауптмана, и он прикрыл глаза. Но в них не было злобы и ненависти. Лишь усталось, и я подумал, что это очень старый человек, хотя волосы у него были скорее темными, чем седыми.
Не в силах удержаться, я произнес:
- Вы путаете мир с перемирьем.

Elfo 15.05.20 в 04:04

- Ну, - произнес Первый Стратиг, - кто теперь может сказать в чем разница? - Он потер глаза короткими пальцами. - Боги моих отцов, но Лин предупреждал, что вы слишком драматичны.
Я почувствовал, как возвращается призрак прежней улыбки Марло. Набрал ли я хоть одно очко?

Elfo 15.05.20 в 04:06

Гауптман отвел взгляд и посмотрел на ряды охотничьих трофеев, висящих высоко на темных стенах. Я распознал шкуры белого льва, носорога и леопарда. Там были массивные челюсти с квадратными зубами атиразенского ксанарта и три стебелька глаз, подвешенные на проволочных каркасах эпидамнийского мегатера. А рядом с ними?

Elfo 15.05.20 в 04:11

- Это сьельсинские геральдические посохи, - указал я, возможно грубо. Они были похожи на те, что был у Оаликомна, дополненные серебряными колокольчиками и браслетами, расшитыми ляписом и нефритом.

Elfo 15.05.20 в 06:40

Стратиг обернулся, чтобы посмотреть, с уверенной улыбкой на натянутом лице.
- Это они, да. Спасательные команды вытаскивали их из-под обломков этих грязных огромных кораблей.

Elfo 15.05.20 в 06:42

- Можно? - спросил я, приподнимаясь со своего места, снова нетерпеливый лорд и школьник. Стратиг махнул рукой, и я встал, пересекая покрытый ковром пол и направляясь к месту рядом с красным кожаным креслом с откидной спинкой, где посохи были установлены параллельно стене. Хотя все они придерживались одинаковой базовой структуры, ни одно из них не было похожим.

Elfo 15.05.20 в 06:52

У каждого из них была асимметричная головка с разбитым кругом, как у Оаликомна, напоминая мне крестообразные изображения культа адоратора на моем родном Делосе или Ма-Митре, которую можно увидеть на джаддианских флагах, полумесяц и звезду. Знаки, свисавшие с посохов все отличались друг от друга, показывая глифы сьельсинских Ударитану, их буквы, которые выглядели так похожими на анаглифы, которые Тихие оставили в Калагахе.

Elfo 15.05.20 в 06:56

- Я надеюсь, что ребята найдут посох Отиоло, - сказал Гауптман, вставая рядом со мной. - Он будет прекрасным дополнением к коллекции, вы так не считаете?

Elfo 15.05.20 в 06:58

Мои глаза снова пробежались по собранным трофеям. Часть меня - самая старая, и в каком-то смысле самая молодая - отшатнулась при виде этой жуткой коллекции, этих воспоминаний об убитых врагах. Но я вспомнил о боевых знаменах на стене Мистраля и о своем кольце на руке.

Elfo 15.05.20 в 07:01

Они не были, как часто воображают наивные и малообразованные люди, неким фетишем, призванным задеть эго победителя... это были скорее памятниками погибшим и той борьбе, которую разделяли победитель и побежденный. Они не были приятными напоминаниями, по замыслу, но уважительными.

Elfo 15.05.20 в 07:04

- Кто сказал, что наша человечность начинается с уважения, которые мы оказываем мертвым? - спросил я, слегка коснувшись одного из висящих браслетов. Пока я говорил, мой взгляд скользнул по буфету, стоящему у стены рядом с красным кожаным креслом. Я ожидал увидеть там обычный сервиз для напитков или, возможно, голографический проектор, привязанный к его рабочему столу. Но там были только книги. Я напомнил себе, что в далекой юности у герцога Тита был учитель-схолиаст, и я не удивлюсь, если увижу такие имена, как Марк Аврелий и Мусаси.

Elfo 15.05.20 в 07:08

- Ород, - ответил стратиг.
- Да, это был он. - Повертев кольцо Аранаты на большом пальце, слегка смущаясь, я сказал: - Вы не найдете их штандарт в обломках-если только у них не было запасного-он был с принцем на Демиурге, когда тот умер.

Elfo 15.05.20 в 07:11

- Жаль. - Старший офицер, кажется, немного расслабится, когда сказал: - Хотя я понимаю, что вы сами сделали это для принца, наш человек Лин говорит, что вы сыграли важную роль в успехе на борту этого экстрасолярианского дредноута.

Elfo 15.05.20 в 07:26

Важную? Я снова покрутил незнакомое кольцо. Оно было слишком свободным на моем слишком маленькой человеческой руке.
- Я бы так не сказал, Ваше Превосходительство. Доктор Ондерра - наш Тавросский атташе - именно ей пришла в голову идея выпустить гелиевый гаситель Скьявоны на систему сдерживания топлива варп-двигателя.

Elfo 15.05.20 в 07:41

- И очень скромный. - Стратиг одобрительно кивнул и вернулся на свое место за барочным столом. - Несомненно, это был ловкий ход с охлаждающей жидкостью, но Лин говорит мне, что именно твоя сообразительность спасла жизнь этому Харну Сагаре - это правда был он? Из сказок?

Elfo 15.05.20 в 08:14

Сильная рука обхватила слабую, и я кивнул головой.
- Думаю, что да, сэр.
Я не пытался объяснить, что Харн Сагара теперь - это два человека. Или что один из них - девочка. Процесс перевоплощения, регенерации и трансформации нарушил по меньшей мере два из Двенадцати Кощунств Капеллы.

Elfo 15.05.20 в 08:20

Действительно, его замена собственных клонов могла бы потребовать тринадцатого. В любом случае, я счел разумным говорить об этом как можно меньше.

Elfo 15.05.20 в 08:23

- Боже мой, - герцог Тит покачал головой, - мыслящие машины, клоны и Харн Сагара. Куда катится эта галактика? И вы в довершение всего остального. Вы превыше всего! Некоторые из твоих людей клянутся матерью, что ты погиб в битве, Марло. Даже мой человек Лин говорит, что тебя нельзя убить.

Elfo 15.05.20 в 08:25

"Ваш человек Лин", подумал я, изо всех сил стараясь скрыть горечь на своем лице. Разве это не правда? Я перестал теребить кольцо, снова отвлекшись на геральдические посохи, висевшие на стенах. Я готовился к этому и решил, что именно мне следует сказать.
- Это было близко. - Я похлопал себя по руке. - Эта рука, видите. Я не знаю, что говорит Лин, но его не было там. Я... это было близко, Ваше Превосходительство. Мне повезло, что я выбрался оттуда живым.

Elfo 15.05.20 в 08:28

- В любом случае, именно ваше спасение Сагары спасло наши силы на борту Демиурга, как говорит нам Лин. И вы первый, кто убил сьельсинского воюющего принца врукопашную. - Он сплел пальцы вместе и уронил на стол. - Я послал в имперскую канцелярию свою рекомендацию, чтобы вы были удостоены рыцарского звания и Ордена за Заслуги.
Если бы я что-то держал, то сейчас точно бы уронил.

Elfo 15.05.20 в 08:32

- Ордена за Заслуги? - Пробормотал я, искренне потрясенный. Я сражался не один-и когда это случилось, я умер. Я с таким же успехом мог бы ударить Аранату мечом в спину, хотя предполагал, что никто ему об этом не говорил. Они только говорили, что Адриан Марло не может быть убит, и моя легенда росла впереди меня. - Рыцарство? Мне, сэр? Ваше Превосходительство?

Elfo 15.05.20 в 08:34

- Вам нравится эта мысль? - сказал лорд Тит Эндрю-Луи Гауптман, Первый Стратиг центурионских Легионов и герцог Андернаха. - Ты заслужил это, сынок.

Elfo 15.05.20 в 08:35

- Я...
Я не знал, что чувствовать. Рыцарство. Меня. Рыцарь, не просто солдат Империи. Адриан. Сэр Адриан. Я мог представить себе выражение лица моего отца, когда в пыльные залы Обители Дьявола курьером или телеграфом придет известие о том, что блудный сын, изгнанный за свои недостатки, получил имперский Орден за Заслуги по личной просьбе Первого Стратига в Центавре.

Elfo 15.05.20 в 08:38

Отец будет в гневе. Только по этой причине - и по той простой причине, что все мальчики и многие девочки, как мне говорили, в Империи мечтают о рыцарстве - я мог бы подпрыгнуть от радости. И все же я не мог избавиться от своей личной ярости. Этот человек приказал Лину убить Харна Сагару. Этот человек уничтожил корабль-мир клана Отиоло и, кто знает, сколько миллионов чужих жизней. Этот человек разрушил слабую надежду на мир, к которой я стремился, разрушил мою детскую мечту.

Elfo 15.05.20 в 08:42

Что мне следовало сказать этому человеку?
Что мог я сказать?
- Спасибо, Ваше Превосходительство.

Elfo 15.05.20 в 08:42

Герцог Тит кивнул, но поднял руку.
- Не благодарите меня пока, я еще не сказал вам, как Форум отреагировал на мою просьбу.
Он долго смотрел на меня из-под опущенных век, словно ожидая, не вспотею ли я. Я не вспотел. Не моргая, старый солдат провел пальцем по своему рабочему столу, голография за голографией вращались, глядя сквозь стекло.

Elfo 15.05.20 в 08:45