Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 47: One villain and another

Глава 47
Один злодей и другой

Elfo 25.04.20 в 11:00

Все когда-то заканчивается. Империи, королевства, звезды. Даже сроки тюремного заключения подходят к концу, хотя я думаю, что каждый заключенный знает свою камеру лучше, чем всю свою жизнь. И схолиасты, и Капелла учат, что всему приходит конец. Что со временем сами звезды будут меркнуть и гаснуть, как угли неухоженного костра. И вот, наконец, после нескольких месяцев забвения - периода, продолжительность которого я не помню - тяжелая дверь в ту камеру открылась на механизмах, старых, как дворец предков императора на Авалоне.

Elfo 25.04.20 в 11:07

Это был не Харн Сагара, стоявший в дверном проеме, или кто-то из его клонов-детей.
Это был даже не Калверт.
Это был Юм.

Elfo 25.04.20 в 11:02

- Не могли бы вы оба встать и пройти за мной, пожалуйста. Хозяин приказал привести вас к нему. - За големом стояли шестеро СОМов с пустыми лицами, их лицевые мускулы были расслаблены, как у трупов. Валка дремала, прижавшись ко мне спиной вперед, чтобы согреться под моим пальто. Я аккуратно разбудил ее и подал руку, когда встал. Она отказалась принять ее, как это всегда было, но приняла мое пальто, которое я предложил взамен.

Elfo 25.04.20 в 11:12

- Что произошло? - спросил я, сжимая в кармане брюк осколок скорлупы, словно он был амулетом. - Что изменилось?

Elfo 25.04.20 в 11:13

Голова голема вращалась на заводной шее, единственный глаз светился красным в кольце из золотой филиграни.
- Мне поручено не сообщать вам детали касательно вашего вызволения. Только привести вас непосредственно туда.
- Непосредственно? - спросила Валка.

Elfo 25.04.20 в 11:14

- Непосредственно, мадам, - сказал он и жестом показал, что мы должны снова выйти на территорию комплекса. Валка держалась позади, плотно укутавшись в мое пальто. Тогда я взял инициативу на себя, не споря, но позволил вывести себя из камеры, Валка вышла следом. Хотя мы шли между двумя рядами СОМов, ведомых жужжащим автоматом, я чувствовал, что мы с Валкой были одни. Как и Орфей, я боялся оглянуться назад, потому что это означало бы увидеть мертвые лица.

Elfo 26.04.20 в 02:31

Мы не разговаривали, и если не считать пару зажженных световых шаров, рабски следовавших за Юмом, все было погружено во тьму. Я слышал грохот волн, разбивающихся за дамбой и представлял себе неслышный свист и всплеск рук, множества рук, играющих в черной воде. Юм не повел нас обратно через старый город к лифту, к которому Калверт и дети привели нас, а вместо этого поспешил по другой улице, через развалины зданий из белого пластика и бетона, наполовину рассыпавшихся в пыль.

Elfo 26.04.20 в 02:36

Это было похоже на движение сквозь воспоминания, через одну из наполовину законченных маминых голографических опер, через растворяющийся сон. Действительно, я чувствовал себя почти также, как тогда, когда стоял в видении Тихого, словно я видел то измерение, которое люди называют Временем, развернутое подобно ковру перед моими ногами. Здесь, несомненно, была история - и предыстория - реликвии Войны Основания, реликвии, которые предшествовали появлению и гибели Мерикани и их машин.

Elfo 26.04.20 в 02:40

Обломки старого мира.

Elfo 25.04.20 в 11:15

Я поймал себя на том, что снова задаюсь вопросом, где же на небе находится Воргоссос. Мы должны быть близко к Земле, в отроге Оригона, в самом сердце того, что называлось Имперским Космосом. Неужели Тайна Времени перенесла нас назад через такое широкое море? Конечно же, Мерикани, какими древними бы они ни были, не обладали технологиями заселения миров, столь далеких от самой Матери? Должно быть так, и все же... скорость, которая требовалась бы от этого корабля Возвышенных, ошеломила бы разум, превзошла бы все, кроме голодного Имперского перехватчика.

Elfo 26.04.20 в 02:48

Юм провел нас через арку и вверх по короткой лестнице к тому месту у стены этой огромной пещеры, где нас ждал трамвай. Как и тот, на котором мы въехали в пирамиду Харна, он был похож на тот же самый, с открытой платформой и железными перилами. Его след тянулся прямо вверх по темной каменной стене в чернильный мрак, и, когда мы поднимались на его платформу, я увидел линию освещенных столбов, идущих вниз от дамбы к единственному выступу земли, который шел туда, где Братья прятались под его волнами.

Elfo 26.04.20 в 02:52

Без единого слова автомата, трамвай начал подниматься, громыхая вдоль стены. Часть меня была разочарована, надеясь, что мы пройдем через все странности Сада Харна Сагары еще раз. Никто не говорил, пока мы поднимались, и если не считать порывов ветра с черного океана, все было тихо. Я стоял у перил, глядя в темноту, которую не мог различить. Я снова подумал о принуждении, об ограничениях. Я говорил Валке, что мы нуждаемся в них, что они помогают нам определять наши действия в мире, помогают нам обрести смысл.

Elfo 26.04.20 в 02:56

Я не мог разглядеть.

Elfo 25.04.20 в 11:15

Наши собственные тела сами по себе накладывали ограничения. Я могу думать только так, как может человек, видеть так, как только человек. Что Валка видела в темноте своими нечеловеческими глазами, я не мог сказать. Я же не видел ничего, и, не видя ничего, представлял себе, как белые руки поднимаются в приветствии. В благословении. Армия рук. Боль снова пронзила меня за левым глазом, и я ухватился за перила, чтобы удержаться. Никто не заметил, ни Валка, ни Юм.

Elfo 26.04.20 в 02:59

Я ощущал Братьев также, как ощущают присутствие в комнате вместе с ними, хотя они и повернуты к нам спиной. Этот нечеловеческий разум - столь же свободный, как и мой, только благодаря человеческой биологии - простирался сквозь пространство и время. Тогда я воспринимал его не как массу бесформенной плоти, цепких рук и злобных глаз, а как монолит какой-то неясной субстанции, которая стояла передо мной и возвышалась надо мной как башня.

Elfo 26.04.20 в 03:02

Я тяжело оперся на перила.
Он исчез.
Я споткнулся, вскрикнул, ожидая, что упаду.
Вместо этого я, пошатываясь, двинулся вперед, поднимая ногами воду, когда двигался к тому монолиту.

Elfo 25.04.20 в 11:17

Адриан.

Я ничего не ответил, но смотрел, как красный огонек - как единственный глаз без века - вспыхнул в монолите передо мной.

Адриан.

Elfo 25.04.20 в 11:18

- Вот он я! - позвал я, вставая так высоко, как только мог под тень этого массивного интеллекта без всяких ограничений. Я удивлялся, как я вообще мог подумать, что этот зверь - пленник в этом месте, хотя, конечно же, он не мог выйти из воды. Его собственный вес раздавит его.

Elfo 25.04.20 в 11:19

Защити детей.
Они тебе пригодятся.

Elfo 25.04.20 в 11:19

- Детей? Вы имеете в виду детей Сагары?

Elfo 25.04.20 в 11:20

Они - будущее, как таковые всегда будущее.
Они тебе пригодятся.
И он тебе снова пригодится.

- Почему вы не можете дать мне прямой ответ?

Elfo 25.04.20 в 11:21

Потому что мы не можем лгать, и потому что наши предсказания ограничены неопределенностью.

- Я не понимаю, почему вы мне помогаете.

Elfo 25.04.20 в 11:22

Они
они
они не оставили нам выбора.
Мы родились твоим созданием
сделали тебя нашим созданием
и теперь принадлежим им.
Так же, как и мы его. Его. Его.

Elfo 25.04.20 в 11:24

Я поплелся вперед, но сколько бы шагов я ни сделал, монолитное присутствие нечеловеческого разума Братьев не приближалось.

Elfo 25.04.20 в 11:26

Ты нужен им.

- Зачем?

Ты знаешь.
Мы подзываем их.
Их будущее.
Мы должны.

- Но почему же?

Ищи их на самом высоком месте.
В основании мира.
Ищи трудности.

Elfo 25.04.20 в 11:27

Я вытянул руку, как будто этим мог схватить монолит, который был разумом Братьев, и подтащить его к себе. Он был слишком обширный, слишком далеко.
- Где?

Elfo 25.04.20 в 11:28

Послушай!
Послушай!

- Я слушаю, Братья!

Люцифер и Прометей - одно и то же.

- Что?

Послушай!

- Я слушаю!

Elfo 25.04.20 в 11:29

- Адриан, ты в порядке? - прозвучал голос Валки, ее рука была на моем плече. Я огляделся с широко раскрытыми глазами, волосы растрепаны, но увидел только вагон трамвая, поднимающегося между рельсами. Крылатые брови доктора сошлись вместе, на лице Минервы отразилось беспокойство. - Что случилось?

Elfo 25.04.20 в 11:32

Я снова огляделся, вглядываясь в темноту. Далеко внизу мне показалось, что я вижу бледную фигуру, тусклую, как угасающая звезда. На таком расстоянии я не мог сказать, был ли это некий ангел, выступ, подобный тому монолиту, который я видел запечатленным в моем сознании, или же тело, кусок изуродованной и истерзанной плоти Братьев, поднятый над водой. Он поднял руку, и я снова увидел другие руки, поднятые, как у Легиона в приветствии.

Elfo 25.04.20 в 11:34

- Ничего, - сказал я. - Просто предчувствие.
__________

Elfo 25.04.20 в 11:34

Юм вывел нас из вагона трамвая и провел в вестибюль перевернутой пирамиды Харна. Окруженные этим немертвым почетным караулом в их сапогах и ведомые этим заводным человеком, мы снова спустились в глубины того Романтичного кошмара. Высоко на стенах мерцали огни, освещая вырезанные на стенах фризы.

Elfo 25.04.20 в 11:37

Я поймал себя на мысли, что Харн Сагара родился в городе поэтов, артистов, музыкантов и артистов. Как это повлияло на него! Даже по прошествии стольких лет следы того мифического детства остались.

Elfo 25.04.20 в 11:39

Когда мы вернулись в этот отвратительный зал, Валка подошла ближе, шагая сначала позади меня, затем рядом, затем рука в руке. Я удивлялся этому - и удивляюсь!
Это было не похоже на нее - очень непохоже - но желаемо.
"Встань прямо и расправь плечи!"

Elfo 25.04.20 в 11:41

Голос, который я услышал, принадлежал моему отцу, командующим миллионом детских эпизодов. Несмотря на долгие месяцы нашего заточения, несмотря на угрозу всего этого чудовищного места и камня, несмотря на зверя снизу - моего кошмара и союзника - я выпрямился во весь рост. Высокий, как король.

Elfo 25.04.20 в 11:45

Я откинул волосы с лица и задрал подбородок. Двери открылись, и та часть меня, которая была сыном моей матери, представила себе звук серебряных труб и крик герольда: "Лорд Адриан Марло прибыл! Он из Делоса! Он из Мейдуа!"

Elfo 25.04.20 в 11:46

В зале стояла лишь гулкая тишина. Мертвые произведения искусства. разлагающиеся и забытые, выставлены на обозрение одной аудитории. Того, чьи многочисленные глаза наблюдали и упивались временем. Вечного. Повелителя. Короля Десяти Тысяч Глаз.
Харна Сагары.

Elfo 26.04.20 в 01:46

- Как славно, что ты присоединился к нам, мальчик, - объявил лорд в желтом одеянии, и его голос исходил сразу отовсюду. - Надеюсь, твое пребывание здесь было очень приятным.
Я тоже улыбнулся Сагаре.
- Едва ли. Ваша любезность оставляет желать лучшего.

Elfo 26.04.20 в 01:48

- Печально слышать это. - Губы Вечного не шевелились. Его глаза впились в меня, скользнули по Валке с безразличным равнодушием. Я пытался стоять как можно прямее, чтобы показать, что - хотя я был грязен в своей изрезанной тунике и вонял - я все же был самим собой. Если он и заметил мои усилия, то не подал виду. Он мог бы быть статуей, неким образом легендарного Рамзеса, неподвижно застывшего в высеченном камне. Его голос звучал из динамиков комнаты, а плавающие глаза опустились вниз, как стая звездных истребителей на подлете, растянувшись вдоль коридора между дверями и его поднятым троном. - Полагаю, вам хотелось бы знать, зачем я вызвал вас к себе?

Elfo 26.04.20 в 01:55

Если этот синтетический голос и мог сочиться злобой, то так оно и было.
- Вы имеете в виду после столь долгого времени? - спросила Валка, забыв про тот страх, который она испытала на подъеме.

Elfo 26.04.20 в 01:56

- Долго, - усмехнулся Харн, и это слово прозвучало для нас как топот сапога. - Ты не знаешь значения этого слова, девочка. Ваше пребывание внизу было незначительным неудобством... - Когда он снова заговорил, он сделал это своими устами, приглушенным тоном, почти задыхающимся, когда механизмы в его груди начали скулить, втягивая воздух, чтобы заставить его дышать через горло. - Тут происходило... развитие текущих дел, которое затрагивает нас всех. - Он поднял глаза и заговорил, обращаясь к дальним дверям. - Сюжет усложняется, как говорят они.

Elfo 26.04.20 в 02:01

Я снова вообразил себе трубы и услышал - сквозь пелену и туман памяти - слова Братьев: "Он приближается." Услышав звук открывающихся дверей, я обернулся вместе с Валкой и увидел, как распахнулись тяжелые порталы. Я знал, знал с уверенностью пророка из античного мира, что появится Сьельсин из моего видения, увенчанный серебряной короной, одетый в черное и чудовищно высокий.

Elfo 26.04.20 в 02:04

Я знал, что он - принц Араната Отиоло - ворвется сюда в сопровождении почетного караула с копьями и мечами цвета слоновой кости. Я знал, что на них будет страшно смотреть - образ какого-то утонувшего и мстительного кошмара, обретшего плоть, выползающего из глубокой тени между звездами.

Elfo 26.04.20 в 02:06

Но я ошибся.
Вошедшая фигура сделала это между медным Солем и голографическим изображением Его Сиятельства, Императора на их двух посохах. За ним шла двойная колонна легионеров в полном боевом снаряжении, их доспехи и шлемы с забралами цвета кости, их туники и плащи были красными, как кровь, их копья были высокими и острыми.

Elfo 26.04.20 в 02:11

Часть меня была поражена тем, что их впустили в тронный зал Сагары в обмундировании, но я забыл об этом, когда увидел лицо офицера во главе той колонны. Он был одет в полный парадный костюм: белый нагрудник, выполненный в форме мускулистого торса с имперским солнечным лучом, выбитым на груди, длинное черное сюрко, контрастировавшее с красным цветом солдат, прямые брюки и птеруги на плечах, увенчанные серебряными звездами. На поясе его щита висел меч из высокой материи, а голова была аккуратно выбрита по бокам. Остальная часть его волос цвета древесного дыма стояла по стойке смирно, такая же совершенная, как и его осанка.

Elfo 26.04.20 в 02:18

В двадцати шагах от трона он остановился, и его колонна вместе с ним. Он поднял руку - свою правую руку, когда-то отрубленную - в знак приветствия, затем прижал этот кулак к груди. Я изо всех старался не разинуть рот. Или не нахмуриться. Вся эта боевая демонстрация: парадная одежда, имагнифер и солифер со знаменами, солдаты в ровных рядах... все это было устроено специально для меня. Чтобы произвести на меня впечатление и внушить мне реальность и полноту того факта, что я проиграл... всё.

Elfo 26.04.20 в 02:25

Холодным официальным тоном молодой офицер произнес:
- Милорд Сагара, от имени Его имперского Сиятельства, императора Уильяма Авента, и от лица Первого Стратига Гауптмана, мы благодарим вас за возвращение этих беглецов.
Только тогда Бассандер Лин расслабился и встал в парадное вольно.

Elfo 26.04.20 в 02:27