Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 61: Valka again

Глава 61
Снова Валка

Elfo 04.05.20 в 05:15

Воздушный шлюз Мистраля закрылся за моей спиной, и я в изнеможении привалился спиной к переборке. Сквозь тяжелый металл я мог различить звук удаляющихся шагов моего эскорта.
- Все еще пленник, - напомнил я себе, и позволил себе соскользнуть на пол.

Elfo 04.05.20 в 05:17

Три дня переговоров и политики, почти без сна, - и все пошло наперекосяк. Нелегко идти на уступки тому, кто не умеет торговать. Человеческое взаимодействие основано на торговле. Ты не можешь поддерживать отношения с другими людьми в другом месте. Но Сьельсины развивались по-другому. Они были высшими хищниками - или около того. Хищники не отвечают взаимностью - это то, что делает их хищниками.

Elfo 04.05.20 в 05:20

Принц Араната с радостью принимал подарки, но не желал отвечать взаимностью. Мы не могли заставить его понять, что мир означал прекращение набегов на наши колонии.
- Вы хотите, чтобы мы умерли с голоду!- он настаивал, как будто это не могло отделить мысль о еде от завоевания.

Elfo 04.05.20 в 05:22

Тигрица не злая, по крайней мере, так гласит поговорка, она просто голодная. Она лишь следует своей природе. Разве это не было так со Сьельсинами? Разве это не их природа - охотиться? Неужели они не только голодны? Они говорят, что только люди злы, что только люди убивают из принципа или ради забавы. Что только люди причиняют страдания ради самих страданий.

Elfo 04.05.20 в 05:26

Я, будучи стар, не могу перестать думать, что существо, которое убивает, которое потребляет по своей природе, является более злым, чем то, которое убивает по своим принципам.

Elfo 04.05.20 в 05:28

У тигрицы нет выбора, с ней нельзя спорить. Со Сьельсинами также. Если нет никакой возможности понять друг друга, то какая надежда на примирение? Если вы не можете приручить тигрицу, если вы не можете заставить ее измениться, то что же вам делать, кроме как застрелить ее?

Elfo 04.05.20 в 05:33

Через некоторое время я встал, помня о глубокой тишине корабля: похоронной, если не считать шума вентиляционных систем. Когда корабль был конфискован, его двигательные ядра были опущены, и то, что он черпал, забирал у Демиурга, к которому был привязан. Проходя по коридорам, я вдруг понял, что никогда еще не видел его таким пустым, со всеми, кроме дюжины членов экипажа, запертых в ледяной фуге. Корво получила приказ остановить разморозку ее людей на несколько дней - наш диалог с Бледными был напряженным, но не настолько.

Elfo 04.05.20 в 05:40

Одержимый этим архидемоном, Сном, я выбрался из шлюза и вышел в коридор под навесом из трофейных боевых флагов, пересекая ширину Мистраля к спальням правого борта. Я завернул за угол, держась одной рукой за мягкую стену.

Elfo 04.05.20 в 05:44

Дверь в галерею правого борта была открыта, и сквозь круглую арку я увидел одинокую фигуру, сидящую за столом, очертания ее были обрамлены жесткими краями окон, изогнутыми линиями на фоне квадрата. Я на мгновение замер, не замечая улыбки на своем лице.

Elfo 04.05.20 в 05:45

Валка огляделась, возможно, почувствовав какую-то перемену в освещении с того места, где я стоял в дверях. Ее глаза выделялись в сумрачном освещении галереи, и она отложила книгу, которую читала, и улыбнулась.
- Что?

Elfo 04.05.20 в 06:08

- Ничего, - сказал я, войдя в комнату. - Я только что избежал очередного раунда переговоров.
- Избежал, - повторила Валка, отодвигаясь в сторону и глядя на меня снизу вверх со своего места на диване.
Настала моя очередь спросить:
- Что?

Elfo 04.05.20 в 06:09

Тавроси, казалось, пережевывала свои слова во рту, словно они были каким-то странным кусочком, и сказала:
- Ты хотел этого так долго, сколько я тебя знаю, а теперь у тебя это есть и ты несчастлив. - Она покачала головой. - Это забавно. Что же теперь с тобой делать?

Elfo 04.05.20 в 06:11

Пройдя мимо нее и остановившись у окна с видом на Демиург, я ответил:
- Я думаю, что Смайт и Бассандер задают себе тот же вопрос.
- Ты боишься?

Elfo 04.05.20 в 06:12

- Нет, - сказал я, и понял, что это была правда. Я не боялся, хотя груз на моих плечах еще никогда не был таким тяжелым. - Не за себя, во всяком случае.
Она издала тихий звук, соглашаясь, и я услышал, как она встала рядом со мной.
- Есть изменения?

Elfo 04.05.20 в 06:14

Я делился с ней своими успехами каждую ночь, когда возвращался из павильона Харна под деревом, после того как провел еще несколько долгих часов, совещаясь с Рыцарем-Трибуны и ее людьми.

Elfo 04.05.20 в 06:15

- Не совсем, - сказал я. - Смайт не поставила на кон защиту от лучей, и я готов поклясться, что это единственное, что может пробить толстый череп Аранаты.
Я стукнул кулаком по оконной раме, но когда я снова заговорил, мой голос был ровным, как спокойная вода.
- Я не понимаю, как они думают, Валка.

Elfo 04.05.20 в 06:17

Тогда она встала рядом со мной, и мы оба смотрели на готический фрактал Демиурга, который простирался в бесконечную Тьму. Я осознавал - остро осознавал - как близко ко мне она стоит. Неужели она всегда стояла так близко?

Elfo 04.05.20 в 06:19

В воздухе витал аромат сандалового дерева. Не духи - у нее не было времени на такие вещи - но после ужасного запаха в подземелье Харна, они казались как роза в пустыне.

Elfo 04.05.20 в 06:21

- Это никогда не будет легко, - сказала она и скрестила руки.
- Я знаю это, - сказал я. - Это все равно, что пытаться общаться с животным. Я могу сделать так, чтобы меня поняли, но не уверен, что они полностью понимают мой смысл. - Я прижался лбом к стеклу. - Это все равно, что они понимают одно слово из двенадцати, даже когда использую их слова.

Elfo 04.05.20 в 06:23

Повернувшись, Валка уперлась плечом в окно. Я почти видел ее улыбку, но вместо этого закрыл глаза.
- Ты удивлен? Ты должен знать также хорошо, как и я, что наши языки коренятся в нашем мозгу, который был сформирован земной средой. То, что Сьельсины выглядят как мы и говорят... совпадение. Наверняка ты заметил? Единственные места, где мы полностью понимаем друг друга, - это те, где язык относится к материальным вещам. Объекты и действия.

Elfo 04.05.20 в 06:25

Я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, на маленькие морщинки, которые образовывались в уголках ее улыбки.
- Вещи для них сильнее, чем наши слова.
- Ну и что же? - Блеск белых зубов. Морщинки вокруг глаз.
- Гравитация. Огонь. Камень. Ты знаешь. - Я шлепнул рукой по окну. - Вещи, которые продолжат существовать без нас. Не такие вещи, как надежда, любовь или обмен.

Elfo 04.05.20 в 06:29

Валка дернулась, и я почувствовал, что она вот-вот наберет очко. Я догадывался, что она собиралась сказать, но все равно позволил ей это сделать.
- Я думала ты веришь в Истину, - сказала она, делая особое ударение на этом слове, так что я понял, что она имеет в виду именно то, что говорят жрецы и маги.

Elfo 04.05.20 в 06:31

- Я верю... верил. - Я повернулся назад к окну и отступил на шаг. - Конечно, я верю. Но я не уверен, что нечеловеческая правда придает словам типа "надежда" и "любовь" значения. Схолиасты говорят, что жить в согласии с Истиной означает жить в согласии со своей природой. Мы можем поспорить о том, что это за природа, но я думаю, что мы оба согласны, что какой бы ни была истина, у Сьельсинов совершенно другая природа. - Я рассмеялся. - Возможно, они демоны.

Elfo 04.05.20 в 06:35

Все еще преследуя эту точку зрения, которую она хотела доказать, Валка сказала:
- Значит, существует две правды? Наша и их? Потому что в игре участвуют две природы?

Elfo 04.05.20 в 06:36

Я думал о том, что сказал мне Варро о том, чтобы придерживаться официальной истории, использовать правду Империи, которая сама по себе была ложью. Повторяясь, я сказал:
- Нет, - и сделал еще один шаг назад от нее и окна. - Существует только одна Истина: что наши природы не настолько чужие.
- И ты... что? - Валка повернулась спиной к черному кораблю, стоявшему у нее за спиной.

Elfo 04.05.20 в 06:41

Уставившиеся на нее железные статуи, выстроившиеся вдоль крепостных стен, смотрели поверх ее плеча пустыми, изрытыми язвами глазами. Я вздрогнул и тоже закрыл глаза.
- А если я не смогу сделать так, чтобы нас поняли? - Я почувствовал, что раскачиваюсь на месте, и успокоился, как человек, стоящий в каноэ. - Тогда все будет напрасно, и мы вернемся к тому, что было раньше. - Я сделал еще один шаг назад и обнаружил, что лежу, прислонившись к подлокотнику дивана. - Мы...? - Я жестом указал на воздух вокруг нас, указывая на то, что камеры могут нас подслушивать.

Elfo 04.05.20 в 06:48

Валка подняла одну бровь, и дверь в галерею закрылась с металлическим скольжением, щелкнув замками.
- Сейчас да, - сказала она и нахмурилась. - Да что с тобой такое? Ты стал еще бледнее обычного.

Elfo 04.05.20 в 06:50

Внезапно почувствовав себя неловко, я натянул свою куртку и закутался, как будто мог исчезнуть под натиском этих глаз - как будто это были глаза целого легиона или какой-то богини на суде, далекой и холодной, как звезды. Конечно же, они не были таковыми. Это были всего лишь глаза Валки. И мы остались одни.

Elfo 04.05.20 в 06:51

- Это мои видения, - сказал я, безуспешно пытаясь раздавить свой стыд, как змею под каблуком. Я продолжал видеть ее лицо таким же, каким видел на Калагахе, когда впервые попытался рассказать ей, что именно я видел. Я никогда больше не хотел видеть это лицо. - Они показали нас на войне - меня на войне. Планеты горят и... все вокруг. - Я не сказал ей, что видел свое собственное обезглавленное тело, брошенное вниз, или сколько раз я видел свой конец. - Они сказали, что так должно быть. Война должна быть. Я просто... я не понимаю, Валка. Не понимаю. Значит ли это, что мы потерпим или должны потерпеть неудачу? Есть ли у нас вообще выбор? - Я потер лицо руками. - Жаль, что мы не смогли получить больше от Танарана. Понятно, что они поклоняются Тихим, но почему? Что они знают? И я не могу просто спросить об этом у Смайт и Тора Варро прямо там. Что мне делать? Почему ты улыбаешься?

Elfo 04.05.20 в 06:57

- Дыши, Адриан, - сказала она, вскидывая голову в - смехе? Раздражении? Почему ее лицо невозможно было прочитать? - Просто дыши. Все по порядку. Ты смотришь на слишком много.
Я помассировал шею, покрутил головой.
- Ты говоришь прямо как Гибсон, он говорил просто... - Я нечленораздельно указал рукой, изображая движение вперед. - Продолжай идти. Чтобы не спускать глаз с предстоящей задачи.
- Гибсон? - Лицо Валки помрачнело. - Я думала, он мертв.

Elfo 04.05.20 в 07:00

- Вероятно, - сказал я и, вспомнив, что видел его только во сне, отвернулся. - Это было очень давно. Он застрял у меня, вот и все. - Я пытался стереть с глаз усталость, но она не хотела уходить. - Мне бы хотелось, чтобы ты была там. Жаль, что не мы ведем переговоры, а эти... солдаты и бюрократы. Если бы Свитч не... - Не предал меня... Но я все еще не мог этого вымолвить. Я все еще не мог поверить.

Elfo 04.05.20 в 07:02

Валка просто смотрела на меня, поджав губы. Ее силуэт на фоне окна и силуэт Демиурга за ним казались почти одной из статуй Харна, лицо в тени. Ее хрупкая изогнутая фигура будоражила художника во мне, или могла бы пробудить, если бы не тень, тяжело лежащая на моем сердце.

Elfo 04.05.20 в 07:04

- Адриан... - В ее тоне было что-то, что я раньше не слышал, но тогда я этого не заметил.
Я продолжал говорить.
- Я просто... Я просто хочу, чтобы это закончилось. Я не понимаю, как я сюда попал или что, по-моему, делаю. Я не понимаю Сьельсинов и не знаю, как заставить их понять меня или как Тихие вписываются в это.

Elfo 04.05.20 в 07:06

Смайт мне не доверяет - да и с какой стати? И я потерял Свитча. Потерял Цзинань. Бассандер убил бы меня в ту же секунду, если бы мог, и, возможно, он прав. Может быть, мне не следовало находиться здесь. Может быть, мне следовало остаться на Эмеше и позволить Анаис Матаро делать со мной все, что ей заблагорассудится.
Я просто болтал без умолку и знал это.

Elfo 04.05.20 в 07:15

И, зная это, мне было стыдно. Я опустил голову, чтобы не видеть Валку, как будто она могла не заметить меня и не осудить за мою недостаточность. Мою человечность.
- Разве я хороший человек?
Я даже не знал.
Я забыл, что однажды она задавала мне этот вопрос.

Elfo 04.05.20 в 07:18

Но она, которая ничего не забывает, ответила:
- Я думаю, что то, что ты задаешь этот вопрос-хороший знак. - Я долго вспоминал свои собственные слова и еще дольше вспоминал тот день на базаре на борту Тайны Времени. Когда я это сделал, то фыркнул. Пока я все еще кивал головой, она добавила: - Конечно же ты хороший или пытаешься им быть. - И еще более тихим голосом: - Ты хорошо ко мне относишься.

Elfo 04.05.20 в 07:20

И как мне на это реагировать?
- Я никогда не благодарила тебя, - сказала она странно приглушенным голосом. - За то, что пытался защитить меня от Калверта. За все.
- Я думал, тебе не нравится, когда тебя защищают, - слишком резко спросил я.
В ее резкий голос вернулась привычная для Валки язвительность, и она сказала:
- Мне не нравится, когда кто-то сражается за меня. Но я никогда не говорила, что мне не нравится помощь. Но дело не только в этом... ты заботился обо мне. В камере. Ты... ты всегда такой добрый.

Elfo 04.05.20 в 07:23

Я поднял голову, удивленный нежной дрожью в голосе Валки, как если бы птица пролетела сквозь космический вакуум и уселась на подоконник нашего окна. Весьма удивленный, я ответил:
- Вовсе нет.
- Так и есть, - сказала она более решительно. - Больше, чем я заслуживаю, чем, как я с тобой обходилась.

Elfo 04.05.20 в 07:25

- Ты никогда не делала ничего плохого, - сказал я успокаивающе, прощая оскорбления, недоверия и мелкие недоразумения. Я был уверен, что не всегда был добр к ней, что бы она ни говорила. Она не стала спорить со мной, и это само по себе было чудом. Таким образом, мы оба согласились лгать друг другу или же вложить в эту ложь какую-то другую, более высокую истину - как будущее вложено в настоящее.
В тот момент.

Elfo 04.05.20 в 07:28

- Я не знаю, хорошо ли то, что мы делаем, - сказала Валка, - но я знаю, что нужно попытаться. - Она прислонилась к оконному стеклу, ерзая, не зная, куда девать руки. - Ты знаешь... Я не знаю, почему задержалась здесь так надолго. После Эмеша, я имею в виду. - Она почти рассмеялась. - Я больше не солдат.

Elfo 04.05.20 в 07:29

Я не хочу им быть. Сражаясь с Калвертом в той лаборатории... это не то, кем я хочу быть. Я... мне следовало покинуть вас давно. После Фароса, может раньше. Но я этого не сделала. - Она действительно засмеялась, слабо, почти застенчиво. - Я же ученый! Мне следовало вернуться на свое место раскопок на Эмеше, или на следующую, но... но здесь.

Elfo 04.05.20 в 07:32

В наступившей на мгновение тишине я спросил:
- Ты хочешь уйти? Ты же Тавроси. Смайт не остановит тебя. - Будучи демархистом, Валка получила все права иностранного дипломата: политический иммунитет, свободу путешествий. Она могла уйти, всегда могла. Но почему-то не сделала этого.

Elfo 04.05.20 в 07:33

Она оттолкнулась от окна и, казалось, заколебалась на том месте, где я стоял, прислонившись к дивану.
- Нет, я... - Настала ее очередь отвести взгляд. - Еще есть шанс, что я могу получить здесь больше, чем где бы то ни было. Сьельсины знают вещи, которые не знаем мы. О Тихих, я имею в виду.

Elfo 04.05.20 в 07:35

- Я не могу гарантировать, что ты будешь учиться у них, больше нет. Только не сейчас, когда легионы взяли под свой контроль весь разговор. У меня нет ни единого шанса. - Следующие слова, которые я произнес, дорого мне обошлись, но я все равно хотел их произнести. - Я не буду винить тебя, если ты уйдешь. Это не то, на что ты подписывалась - хотя, опять же, я тоже не уверен, что это то, на что подписался я. Но я хочу довести дело до конца... - Как и хотел бы Гибсон...

Elfo 04.05.20 в 07:37

Сидя вполоборота, она казалась почти выше меня. Она все еще не смотрела на меня, и я представлял себе, как за этими искусственными глазами любопытство соперничает с ненавистью к Империи. Она никогда не казалась мне маленькой хотя, наверное, так оно и было: ниже меня на голову и сложена, словно из мыльного камня.

Elfo 04.05.20 в 07:39

- Они могут убить тебя, - сказала Валка.
- Это вероятно. Я предал Империю. Защита Смайт завела меня так далеко, но если эти переговоры провалятся... - Мой голос сорвался, как искра исчезает в зимнем воздухе.
Женщина потерла клановую инталию на своей руке.
- Я не хочу, чтобы ты умер, - запинаясь пробормотала она.

Elfo 04.05.20 в 07:42

У меня вырвался тихий и горький смешок, и я сказал:
- Я тоже не хочу. Я беспокоюсь только о Бассандере, но он никогда ничего не сделает без приказов Ррыцаря-Трибуны. - Только после того, как я заговорил, я понял, что эти слова были предназначены больше для того, чтобы успокоить меня, чем для чего-либо еще. - Кроме того, ситуация не безнадежная. Пока нет. - Я слышал, как Гибсон мысленно увещевает меня, и продолжал: - Прошло лишь несколько дней. Я был бы глупцом, если бы ожидал, что два вида за несколько дней уладят свои разногласия. Я был глупцом, считая, что все может быть иначе.

Elfo 04.05.20 в 07:45

- Ты в самом деле думаешь, что капитан Лин убьет тебя?
- Он мне так и сказал, - ответил я и натянуто улыбнулся. Там были места - маленькие лужицы, отражающиеся от рек света, которые я видел - где Бассандер убил меня. Места, где он гнался за мной по гулкому коридору, окруженному белыми знаменами, и всаживал мне пулю в спину.
- Ты думаешь, что эти видения реальны? То, что Братья сказали - правда? Действительно?

Elfo 04.05.20 в 07:48

Снова вернувшись на Мистраль, в мир бодрствования - подальше от холода и кошмара Воргоссоса - казалось, что я почти мог игнорировать то, что видел. Если бы только нависшая громада Демиурга с его укрепленными шпилями и легионами черных статуй исчезла, они забрали бы с собой остатки этого кошмара.

Elfo 04.05.20 в 07:49