Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 19: The gates of Babylon

Глава 19
Врата Вавилона

Elfo 28.03.20 в 11:06

Туман - когда он пробивался между зубцами ворот ангара - выглядел как дым, исходящий из пасти дракона, и я поднял воротник своего длинного пальто. Я почувствовал, как рядом зашевелился Свитч, отступая вместе с Сиран на полшага. Я держал руки в карманах, одна из них сжимала рукоять меча. Осторожно, я сделал шаг вперед навстречу открывающемуся порталу, помня о голубоватом свете впереди и о стыковочной пуповине позади нас, которая вела обратно на Мистраль.

Elfo 28.03.20 в 23:07

Я понятия не имел, чего ожидать, и не знал заколдованных монстров. Я вспомнил оперы матери и ожидал, что из тумана выползет какой-нибудь кошмар. Какое-нибудь грубое чудовище, которое, возможно, когда-то было человеком, с металлическими ногами и капающими шлангами. Какой-нибудь неуклюжий кошмар, наподобие СОМов, с которыми мы сражались на Рустаме недели и годы назад. Голубой свет сменился розовым, золотые точки вспыхнули сквозь рассеивающийся туман, и слабо послышались голоса.

Elfo 28.03.20 в 23:12

А за ними... крики птиц.
Туман рассеялся, и я повернулся, думаю, к росе на металлических стенах, где воздух стыковочного отсека соприкасался с воздухом города, мира за его пределами. Крим прошел мимо меня, и я пошел следом без маршрута или плана, мои собственные слова эхом следовали за мной.

Elfo 28.03.20 в 23:16

- Отавия, - сказал я, - если это не сработает. Если мы ничего не найдем, оставьте меня здесь.
Мысль пришла ко мне за время ожидания, пока я смотрел, как мы приближаемся к кольцевой станции. Станция Март возникла из темноты, извиваясь, как Уроборос из своего ложа хаоса. Я не мог вернуться домой. Если я не вернусь с победой, даже сама Райне не сможет спасти меня.

Elfo 28.03.20 в 23:19

Я не мог вернуться домой.
- Что? - Она посмотрела на меня, как будто я был очень безумным и тупым. - С чего бы мне это делать?

Elfo 28.03.20 в 11:07

- Они придут сюда не за тобой. Бассандер. Империя. - Я видел, как бегущие огоньки, похожие на фальшивые звезды, усеивали поверхность огромного кольца. - Любой из моих людей, кто захочет подписать с вами контракт, может это сделать. Они не присягали мне. Но я не могу уехать отсюда иначе, через через Воргоссос. - У меня были деньги, кредит, оставшийся мне от дела Фароса, достаточный, чтобы заказать билет... куда-нибудь. Внезапно, вся абсурдность того, что я делаю, поразила меня. Безумие всего этого. И вот я здесь, на краю света. Преследую место из легенд по словам существа из кошмара.

Elfo 28.03.20 в 23:25

Я стал похож на безумных пиратов Старой Земли, опьяненных историями о золотом городе и живой воде. Как и те пираты, я потерял многое из того, что имел, в погоне за своей целью - свое звание, положение с Матаро, место с Легионами... Цзинань. Как и те пираты, я знал, что то, что я искал, было реальным, даже когда мир сопротивлялся. Интересно, верил ли еще старый Де Леон, умирая от яда в своей обетованной земле, что есть еще какая-то сила, способная спасти его? Мне хочется думать, что да.

Elfo 28.03.20 в 23:31

- Я не могу заставить твоих людей покинуть тебя, даже если бы держала под прицелом, - сказала Отавия, - но и тебя я тоже не оставлю. - Я попытался спорить, но она сказала: - Мои миры горят в этой войне. Мои люди.

Elfo 28.03.20 в 11:10

Горят.
Мы вышли на проливной дождь. Дождь. На станции.
Я замерз.

Elfo 28.03.20 в 11:08

Над нами и вокруг нас вздымались неясные силуэты серых зданий: некоторые из них были невысокими, некоторые прорезались сквозь облака, похожие на колонны какого-то мрачного и ужасного зала. Не могу сказать, насколько выше этого потолка ожидал, но я чувствовал это. Чувствовал также, как человек чувствует грозу. Крыша мира. Словно дамоклов меч, нацеленный чуть выше лопаток. Я услышал ругань Свитча и заставил себя посмотреть вверх на маслянистый дождь.

Elfo 28.03.20 в 23:40

Как на Рустаме, в здешних зданиях преобладали голографические рекламные плакаты, текст сиял на гальстани, ниппонийском языке, на лотрианской кириллице и справа налево каракулями джаддианской письменности. Изображение голоса в шафрановых одеждах монаха Теравады мерцало под дождем, и я услышал могучее гудение, несомое ветром. Его изображение исчезло, сменившись картинкой женщины с белым разукрашенным лицом. Она улыбнулась, когда слова появились на ниппонийском рядом с ней и тоже растворилась в дожде.

Elfo 28.03.20 в 23:45

Я почти не замечал людей под давкой этого города и бело-голубого света, пробивающегося сквозь облака крыши наверху. Они вышли из ультрамариновых сумерек, пригнувшись под зонтиками, кутаясь в скользкие пальто и не обращая внимания на голографическую рекламу. И среди них неуклюже двигался мужчина ростом со сьельсина, выпуская пар из какого-то устройства на своей руке.

Elfo 28.03.20 в 23:50

Только когда оно пошевелилось, я осознал, что это была его рука и отпрянул. Мы были уже в толпе, и хотя никто не обращал на нас внимания, я видел как под кожей у них сияют индикаторные лампочки; белый фарфор металлических контактов поблескивал за ушами и на ладонях; фальшивые руки были сделаны из керамики, стали или полиуглерода. Одна женщина была одета в бронекостюм с поднятым до челюсти воротником, и как только она прошла мимо, я увидел обнаженные волокна - черные и синие - которые располагались внизу вместо сухожилий и шнура.

Elfo 28.03.20 в 23:57

Даже я, не будучи религиозным человеком, молился.
"Святая Мать Земля, храни нас и защищай в Темноте и на чужой земле", подумал я. "От тисков машин, о, Мать, избавь нас".

Elfo 28.03.20 в 11:14

Где был Свитч? Где были Крим и Сиран?
"От извращения плоти, о, Мать, избавь нас."

Elfo 28.03.20 в 11:15

Лица там не было, только шесть светящихся отверстий, как объективы камеры в листке черного стекла. Шлем? И был другой, чья челюсть была сделана из сверкающей стали, а зубы хромированы.
"От разрушения плоти, о, Мать, избавь нас."

Elfo 29.03.20 в 00:00

Это был стеклянный кабель, сияющий светом, натянутый между двумя девушками, их глаза похожи на пустые окна. Одна врезалась в меня, но ничего не сказала и пошла дальше.
"От замещения плоти, о, Мать, избавь нас."
"От господства стали, о, Мать, избавь нас."
"От тирана в кремнии, о, Мать, избавь нас."
"От призрака в машине, о, Мать, избавь нас."

Elfo 29.03.20 в 00:02

Я подумал о Валке, о машине, которая притаилась в основании ее черепа, напоминая себе, что тут нет монстров. Здесь только люди. Изуродованные и измененные их машинами, да, но люди внутри. Это был настоящий город, каким бы он ни был. Это был просто дождь. И все равно я не мог успокоить свое колотящееся сердце, просто схватить и успокоить. Я не мог заставить себя поверить, что формы, окружающие меня, были людьми, но постепенно, я привык к ужасу, и мой пульс замедлился.

Elfo 29.03.20 в 00:07

Никто нам не мешал или не преграждал путь, не приставал с расспросами. Ни портовые власти не подошли к нам, ни охрана не встретила. В том, что мы были отмечены и инопланетяне знали это, я не сомневался. Повзрослев, как это было в Обители Дьявола под надзором бесчисленных камер, я знал это ощущение на затылке. Грохочущая тележка двигалась вверх по темной улице, выбрасывая клубы белого пара, даже когда толпа мужчин и женщин в своих чистых пластиковых дождевиках пытались пересечь улицу.

Elfo 29.03.20 в 00:14

Лишенный какой-либо ясной цели, я позволил увести себя вслед за Кримом в город. Нормано-джаддианец выглядел неуместно в своем кричащем красно-белом кафтане, таким ярким среди всего серого.
- Ты идешь так, будто уже был здесь, - сказал я.

Elfo 29.03.20 в 00:17

- Это, ваша светлость, - сказал он с подчеркнутой улыбкой, - потому, что я лжец. - Он постучал себя по носу и заговорщически наклонился ко мне. - Но я был среди Экстров раньше. Мы не так сильно их боимся, как вы.

Elfo 29.03.20 в 00:18

Я хотел отрицать это, но заметил горящие красные глаза молодого парня на другой стороне улицы и только хмыкнул. Меняя тему разговора, я сказал:
- Тебе, вероятно, не следует меня называть так здесь.

Elfo 29.03.20 в 00:20

- Ваша светлость? - повторил Крим, покачал головой. - Ничего хорошего из этого не выйдет. У вас на лице ясно написано "ваша светлость".

Elfo 29.03.20 в 00:22

- И это правда, - согласился Свитч.
- Нет, нет, не волнуйтесь! - сказал Крим, похлопав меня по плечу. - Здесь это никого не заботит. Они любят свободу, Марло. Только не кровопролитие. Свободные люди, свободная торговля. Не так уж они и отличаются от нас, норманцев.

Elfo 29.03.20 в 00:24

- Не так отличаются? - повторил я, смотря на женщину с блестящими проводами, вплетенными под кожу.
Крим с восхищением наблюдал за проходящей мимо женщиной.
- Капелла ошибается.

Elfo 29.03.20 в 00:25

Человеческая кровь не такая тонкая, как это. Их машины просто помогают им быть теми, кем они хотят.
Я отпустил это без возражений. Сейчас было не место и не время.

Elfo 29.03.20 в 00:27

Где-то поблизости гудящий звук вернулся, и я полагаю, что вместе с ним вернулась голография монаха, рекламируя неизвестно что. Точки света, похожие на звезды, сияли через крышу из облаков, и в просветах я видел слабые лампы, которые освещали лазурным мрак этого города и иллюминаторы, открывающиеся в комнаты в потолке сверху. Сколько людей здесь живет? Сколько тысяч? Сенсоры Мистраля сообщают, что кольцо расположилось на 600 миль в поперечнике, на 50 от края до края и на пять в высоту.

Elfo 29.03.20 в 00:31

Много десятков лет спустя - когда я буду гостем у Алдии, принца Джадда - он покажет мне Небесные Сады в Алькац дю Бадре. Там, запечатанные в плавающие хрустальные сферы диаметром три метра, находились маленькие миры. Идеальные микроклиматы, как в детском снежном шаре, изобилующими бонсай, живыми цветами и крохотными животными, разработанными и выращенными косторезами и хиромантами того странного королевства. Идеальные маленькие миры. Это напомнило мне муравьиные фермы, которые держали крестьянские дети, и кораблики из бутылок, построенные энтузиастами, которым дали слишком много времени.

Elfo 29.03.20 в 00:37

Станция Март была таковой в необычайном масштабе.
- Все же, - сказал я, - я не уверен, что трубить мое имя будет лучшим решением.

Elfo 29.03.20 в 00:38

- Напротив, - возразил товарищ, - вы, палатины, всегда бегаете на край света в поисках костореза или генного тоника.
Мы вчетвером остановились в тени одного здания, укрывшись от дождя.

Elfo 29.03.20 в 00:40

Свитч и Сиран молчали, наблюдая за толпой с тем же религиозным подозрением, что и я. Слова Крима всколыхнули во мне воспоминание - слова, которые я услышал в передвижном офисе над улицами Арслана.
- На Рустаме, Разукрашенный Человек сказал, что палатины приезжают сюда в поисках... - Я почти засмеялся, снова вспоминая пиратов и живую воду, - продления жизни. Те виды терапии, которые запрещены Капеллой. - Существовали методы, доступные тем, кто готов был пренебречь Капеллой. Клонирование. Машинные импланты. Определенные ретровирусы. Вещи, которые выходили за рамки генетического пошива, который получали мы, палатины. Вещи, которые могли бы привести человека к Инквизиции и под Белый Меч. Я почувствовал, что пересматриваю предложение Крима использовать свое имя, но предложил: - Я могу быть на рынке.

Elfo 29.03.20 в 00:48

Я почувствовал, как лицо Свитча потемнело, хотя и не видел этого. Мой друг и ликтор знал достаточно об упадничестве Солланских палатинов, чтобы заполнить целую жизнь. В детстве его продали в рабство на корабле-борделе Мандари, заставили работать педерастом, чтобы обслуживать мужчин и женщин, которые приходили лечиться к их хозяевам.

Elfo 29.03.20 в 00:53

Он смутно представлял себе высший класс, прекрасно понимая, на что похожи худшие из них. Эти случайные торговцы чужими горестями, тратящие кровь или проливая ее, как вино. Хотя было бы ошибкой возражать, что все аристократы таковы, я оценил его отвращение.

Elfo 29.03.20 в 00:55

- Мы можем просто сказать, что пытаемся продать Бледного, - сказала Сиран, имея в виду Танарана.
- Эти Экстры - рабы, да?
- Но здесь наверняка найдутся покупатели, - сказал я, с мрачным видом оглядывая город. - Ничего хорошего.

Elfo 29.03.20 в 00:57

- Мы можем спросить, - предложил Свитч, скрестив руки на груди так, что его ладонь оказалась как раз под рукояткой нейробластера, который висел у него под курткой ниже плеча. - Кто-то должен отправлять на Воргоссос.
Сиран кивнула головой.
- Можно попробовать.

Elfo 29.03.20 в 01:00

Стиснув зубы, я покачал головой.
- Не думаю, что будет так просто. Это место не было бы мифом, будь оно так. - Я старался не думать о том, что сказал Разукрашенный Человек, что Воргоссос был найден только теми людьми, которых хотел найти его правитель. Эти слова имели привкус призыва культиста. Священника. Обещание. Я потряс пальто, чтобы смахнуть оставшиеся капли с его гидрофобной поверхности, внезапно почувствовав, что замерз.

Elfo 29.03.20 в 01:03

- Откуда-то надо начинать, - сказал Крим.

Elfo 28.03.20 в 11:16