Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 72: The pit

Глава 72
Яма

Elfo 10.05.20 в 06:09

Моим первым впечатлением от мира снаружи была только белизна. Белый туман, белый свет, холод, такой глубокий, что даже сквозь скафандр он высасывал все мысли о цвете. Газообразный гелий, выходящий из Скьявоны, быстро поднимался вверх, он был легче воздуха вокруг него. Он стремительно расширялся по мере того, как нагревался, прибивая воздух вниз и превращая воду в нем в плотный туман, который накрыл нас.

Elfo 10.05.20 в 06:56

Энтоптика скафандра компенсировала яркий свет прожекторов, переходя от видимого света к инфракрасному. Все белое превратилось в синее, и сьельсины возникли из холода, слабое красное пламя мерцало на фоне всего этого холода.
Затухающее. Возглавляя атаку, я чуть не споткнулся об одного из них, лежавшего мертвым на земле.

Elfo 10.05.20 в 06:58

Он задохнулся от бездушного воздуха. Размышляя об этом, я вспомнил об окружающем меня скафандре, о миллиметровой мембране из продвинутого полимера, которая изолировала меня от субарктического холода, и о створках из керамики, металла и стекла, которые удерживали мою голову и не давали чистому воздуху проникать в легкие. В моем ухе зазвенел датчик, и я обернулся, чтобы увидеть, как роящиеся нахуты отрываются от своей работы на Скьявоне, чтобы прийти за нами. Встать на путь наименьшего сопротивления.

Elfo 10.05.20 в 07:03

С бессловесным криком я повернулся к реальности, приказывая тем, кто был позади, следовать за мной.
Вспыхнула плазма, фиолетовый цвет короткой энтоптики скафандра превратился в темно-багровый, темнее крови. Злые маленькие машины падали, как саранча, как цикады в конце своего короткого лета, разрезанные на ленточки у этой стены пурпурного огня.

Elfo 10.05.20 в 07:06

Высоко вверху начали жужжать огромные турбины. Возможно, Демиург и был мертв без своего хозяина, но аварийные системы все еще функционировали, огромные вентиляторы вращались, вытягивая гелий прочь. Я повернулся обратно, больше не беспокоясь о жужжащих дронах. Были проблемы посерьезнее и поближе к делу.

Elfo 10.05.20 в 07:08

Возможно, сьельсины не были восприимчивы к холоду так, как мы, потому что те, кто все еще стоял, поспешили вперед - красные фигуры, похожие на яркие языки пламени на фоне холодной синевы мира. Многие из них - те, кто были в масках - казалось, были так же равнодушны к газу, как и к холоду.

Elfo 10.05.20 в 07:11

Они бросились вперед, выхватив мечи. Большая часть наших копейщиков была связана с нахутами, роившимися сверху и сзади, и они расчищали пол между своей линией и нашей, перепрыгивая через их и наши мертвые тела, издавая ужасные звуки, похожие на пронзительный крик птиц.

Elfo 10.05.20 в 07:13

Удар просвистел над моей головой, когда я пригнулся, волоча свой меч за собой так, что он пронзил насквозь тело ксенобита, возвышавшегося надо мной. Черная кровь застыла в воздухе, когда он упал, звеня на землю, как падение крошечных градин. Оглянувшись через плечо, я увидел, как строй за строем легионеры хлынули за мной, стреляя в облако металлических змей, спускающихся вниз, как злой дождь.

Elfo 10.05.20 в 07:16

Один из нахутов выстрелил в меня, как стрела. Я замахнулся. Он пролетел мимо меня двумя дымящимися кусками. В холоде я увидел сияние статического поля, закрывающего открытую пасть Скьявоны, которое удерживало газообразный гелий от проникновения внутрь и оберегало Валку. В ложном цветовом представлении моего скафандра о мире пасть корабля позади была украшена золотым огнем, сияющим ярко, улыбающимся и теплым.

Elfo 10.05.20 в 07:19

Я отвернулся, повернул в густой туман и внезапный снег впереди. Легионер рядом со мной с криком упал, хватаясь за горло, когда один из дронов прорвался сквозь его броню, чтобы выпить кровь под ней.
Я не мог ничего сделать. Было слишком поздно.

Elfo 10.05.20 в 07:20

Проглотив свое сердце и чувствуя его пульс внутри, как биение барабана, я двинулся вперед с мечом в руке, и Бледные двинулись мне навстречу, их язык - такой знакомый мне - казался странным из-за поспешности их выкриков, слова растягивались в шибболеты дьяволов. Один из них бросился на меня, я отсек ему ноги и, повернувшись налево, перерезал еще двоих. Плазма пронеслась мимо меня, проецируясь огромными дугами, которые обжигали и резали врага, сьельсинов и дронов-нахутов одинаково.

Elfo 10.05.20 в 07:24

Они говорят, что именно звездный полет вернул эру меча. Что после того, как тысяча кораблей была потеряна из-за шальной пули, пробившей внешний корпус или топливопровод, мудрецы заново выковали это оружие, столь любимое рыцарями и солдатами, самураями и кавалерами от каждой прогулки и культуры до рассвета.

Elfo 10.05.20 в 07:27

Некоторые говорят, что это был щит, что энергетический занавес Келана Ройса требовал возвращения к традиционному оружию как вопрос прагматической необходимости. Я не знаю. Я не военный историк, но думаю, что в обоих объяснениях есть доля правды. Сьельсины, которые никогда не создавали щит, казалось, никогда не создавали и оружие. Возможно, они, навсегда запертые в хрупком окружении звездолета, а до этого запертые в лабиринтах под кожей своего родного мира, никогда не хотели покидать клинок.

Elfo 10.05.20 в 07:30

Керамические клинки были почти невидимыми в холодном тумане, и не раз меня спасали мои доспехи, враги вырывались из плотного холода, свет от жара их тел почти терялся в ярком свете прожекторов Скьявоны. Казалось, что на каждого из Бледных, на которых подействовал план Валки, нашлись трое в масках, которые защитили их, и они сражались со всей силой и яростью своего вида.

Elfo 10.05.20 в 07:33

Там появился еще один, более могущественный, чем остальные, его одеяние развевалось на плечах, как крылья. Я смотрел, как он проносится мимо, его меч был длиной с мой рост и сверкал в резком свете. Одним ударом он свалил троих наших людей, целую триазу за раз, товарищи были разрублены на куски, их кровь смешалась, как и их жизни.

Elfo 10.05.20 в 07:36

Я был мирмидоном и много знал о насилии. Поскольку я играл роль наемника, я верил, что знаю также что-то о войне. Но то, что мы сделали на Фаросе с адмиралом Вентом, и то, что произошло до и после, - даже против Сьельсинов на Эмеше - не могло подготовить меня к этому сражению.

Elfo 10.05.20 в 07:37

Я верил, что настоящая битва будет подобна тем небольшим конфликтам, которые я знал, или состоящими из меньших конфликтов, расположенных рядом друг с другом, как клетки в теле человека.
Но это было не так.

Elfo 10.05.20 в 07:40

Феномен войны - другая вселенная. Вещи, обычные в свете повседневного солнца, меняются, приобретая такой контекст и значение, что кажется, будто я - кто стоял в этом ангаре полсотни раз - никогда не стоял там раньше.

Elfo 10.05.20 в 07:42

Корабль позади нас стал важнее самого великого города, и то, что мы защищали его, было призванием более высоким, чем любовь, и более низким, чем похоть. Монстры, с которыми мы сталкивались, на самом деле становились демонами, а люди за нашими спинами - какими бы дьявольскими или грубыми они ни были в своих бараках и кубках - становились не меньше самого воинства небесного.

Elfo 10.05.20 в 07:44

Я увидел, как солдат повернулся и встал прямо на пути огромного сьельсина - он казался мне свечой в моем изменившемся зрении - перед костром. Он поднял свое копье, лезвием вперед, рукоятку держал на сгибе руки, пока люди позади него работали, спасая жизни двух раненых, чтобы оттащить их обратно к трапу.

Elfo 10.05.20 в 07:46

К арьергарду. В безопасность. Бледный приближался, как волк, и прыгнул, как только оказался на расстоянии удара. Солдат выстрелил. Мимо. Он резко дернул древко копья и локоть вперед, надеясь отвратить зверя в сторону. Сьельсин упал на него, как волна, бледный меч наклонился так, что острие вошло в мягкое место под локтем. Мне показалось, что я слышу, как в этом шуме раздвигается ткань защитного слоя его костюма, хотя это было невозможно.

Elfo 10.05.20 в 07:49

Но его товарищи спаслись, и через мгновение дюжина мужчин наставили свои копья на капитана Сьельсинов и обратили его тело в пепел, серый дым смешался с белым туманом.
Что-то ударило меня сбоку, и я упал, меч выскользнул из моих пальцев, отскочил от пола, когда его лезвие растворилось в тумане.

Elfo 10.05.20 в 07:51

Что-то огромное и одетое в черное навалилось на меня, перекинув одну руку через горло. Я увидел красную маску сьельсина, глядящую на меня снизу, и сквозь нее глаза, похожие на горшки с чернилами, блестели в ярком свете. Нижний слой моего скафандра напрягся в ответ на давление, затвердев, чтобы предотвратить мое удушение сьельсином.

Elfo 10.05.20 в 07:53

Мой мозг все еще был охвачен паникой, и дыхание билось о ребра, руки бесполезно хлопали по телу зверя. Я пытался перекинуть его, использовать все свои борцовские навыки, чтобы перевернуть его на спину. Он был слишком тяжелым, слишком сильным. Я собирался умереть. Нож в его руке был белым, как мечи палачей Капеллы. Я извивался, пытаясь выбраться и стараясь не думать о том, что конец близко. Мой конец.

Elfo 10.05.20 в 07:56

Затем это исчезло, и сьельсин рухнул на меня сверху, как мертвый груз. Я даже не слышал выстрела, который повалил его, как и не видел вспышки. Мгновение я лежал там, потерянный и забытый под телом моего врага. Люди и чужаки воевали вокруг меня, море ног походило на лес колонн, марширующих взад и вперед, рассеиваясь на ветрах причин и следствий, атакуя и отступая.

Elfo 10.05.20 в 07:58

Только тогда я вспомнил о своем оружии, фазовом разрушителе, который я пристегнул к бедру, когда забирал броню из корабельного отсека.
- Вот идиот, - сказал я себе, сбрасывая с себя труп, - идиот, идиот, идиот.
Я встал на ноги, выстрелил, когда один из сьельсинов пробегал мимо.

Elfo 10.05.20 в 08:03

Воспоминания о битве с Разукрашенным Человеком и его СОМами вернулось ко мне. Тогда я тоже потерял свой меч. Такое обычное явление и такое ужасное.

Elfo 10.05.20 в 08:04

Своего рода нагота, еще более отчаянная. Где же он был? Уже не в первый раз я жаждал такой силы, какой обладали герои былых времен, чтобы выкрикнуть имя и жестом призвать его к себе. Щелчком моих пальцев. Я чуть не закричал.

Elfo 10.05.20 в 08:06

Несмотря на всю эту суматоху и отчаянное замешательство, я не заметил, что вышел на незащищенную площадку. Случайность и причинность образовали вокруг меня огромную пустоту, в которой не было ни человека, ни ксенобита. Одиноким было это слово, одиноким и изолированным, островом в море шторма. Маяк. Цель.

Elfo 10.05.20 в 08:10

Один из Бледных заметил, что я стою один, и с тем странным чувством, для которого я не знаю слов, заметил меня и направился в атаку. Я выстрелил, отчаявшись, когда мой выстрел прошел мимо цели, и выстрелил снова. На этот раз я попал существу в колено, и он пошатнулся, но не упал.

Elfo 10.05.20 в 08:12

Какая-то особенность в миелиновом веществе, которое изолировало их нервы, я думаю, защищала их от электрического разряда фазового разрушителя. И все же это все, что у меня было. Я выстрелил снова, оружие загудело в моих руках, когда оно выплюнуло молнию, попав существу в плечо.

Elfo 10.05.20 в 08:17

И все-таки он приближался.
Рыча от отвращения, я повернулся и побежал, спотыкаясь в тумане. Жужжание окружающих вентиляторов, затерянное в темноте наверху, заполнило мою вселенную, заглушая даже рев плазменных горелок и крики людей и монстров. А где же остальные? Почему они не пометили меня, когда я пытался убежать от зверя, тяжело наступавшего сзади?

Elfo 10.05.20 в 08:21

Где же мой меч?
Я огляделся по сторонам, пытаясь разглядеть, куда же он упал в этом тумане.

Elfo 10.05.20 в 08:22

Налево. Направо. Вперед. Назад. Куда угодно, только не вниз. Мой сапог зацепился за что-то, и я с воплем упал на четвереньки. Было ли это тело ксенобитом или человеком, я сейчас не помню, помню только, что я полз, хрустя руками по инею, покрывавшему металлический пол.

Elfo 10.05.20 в 08:24

Тогда я подумал, что был лжецом. Что я умру прямо здесь и сейчас, ползая по полу, как ребенок, как крыса. Я слышал, как мой преследователь приближается сзади, тяжело ступая. Я выстрелил вслепую через плечо, заставляя себя подняться на ноги. Моя правая нога ушла из-под меня, и я растянулся на земле. Теперь он был совсем близко, и биение моего сердца заглушало все звуки.

Elfo 10.05.20 в 08:28

Все было кончено. Все было кончено. Все было кончено.
Слова афоризмов Гибсона не приходили, и у меня не осталось ничего, чтобы угомонить страх, что как железный кулак сжал мое сердце. Я умру, и даже хуже: умру испуганным, одиноким, потерянным и безликим в море насилия. Плывя по течению без единой звезды.
Там!

Elfo 10.05.20 в 08:30

По воле случая или провидения, моя рука нащупала рукоять моего упавшего меча, и я взял его с криком, перекатившись на спину, когда на меня обрушился сьельсин. Высокая материя возникла между нами, расцветая, как последний луч умирающей звезды. Острие попало моему противнику в живот и прорезало его без сопротивления.

Elfo 10.05.20 в 08:39

Ксенобит упал на меня, и мой клинок скользнул вниз, разрезая броню, плоть и кости так же легко, как воздух. Горячая кровь дымилась в холодном воздухе, скатываясь с белых доспехов и туники. Тяжесть моего врага навалилась на меня намертво, и я отбросил его в сторону и наконец поднялся на ноги.

Elfo 10.05.20 в 08:41

Туман рассеивался, оседая на пол. Скьявона перестала выпускать воздух, и через разделяющиеся пары я увидел их. Уцелевшие - сонм высоких рогатых монстров, вооруженных и разъяренных. И я увидел тела наших людей, лежащих мертвыми на полу, некоторые все еще корчились, когда нахуты пробирались сквозь их плоть, поднимаясь пропитанных кровью и дымясь в холодном воздухе. Эти тела образовывали что-то вроде свободной дуги у основания трапа, по два, а иногда и по три человека на месте, как будто они были линией мешков с песком.

Elfo 10.05.20 в 08:45

Мы проигрывали.
Несмотря на свет, несмотря на трюк Валки с газом. Несмотря на все это.
Я понял, что это были нахуты. Слишком много их летало вокруг, прорезаясь в наших людей со всех направлений. Сверху, снизу, сзади. Должно быть, более сотни наших людей мертвыми лежали на полу. Почти половина людей, которых я увел с собой с корабельного трюма.

Elfo 10.05.20 в 08:47

- Налетай! - крикнул один декурионов, вскидывая на плечо свое собственное копье. Он выстрелил, и его люди выстрелили вместе с ним, выпустив шквал плазменного огня, который засыпал ряды сьельсинов. Окутанные пламенем одежды были сброшены вниз, и все же Бледные приближались, неумолимо, как прилив. Многие мужчины опустились на колени позади тел своих павших товарищей, надеясь, что все еще теплые, их тела привлекут дронов.

Elfo 10.05.20 в 09:23

С новой целью я остался один за линией фронта, используя свою относительную изоляцию, чтобы призвать к себе змей. Одну я аккуратно разрезал пополам. Другую. Третью. Они летели на меня, как стрелы, и не раз мне приходилось в замешательстве отскакивать от своего щита, прежде чем я сбивал его с ног.

Elfo 10.05.20 в 09:25

Мои щиты держались, хотя другим, как я видел, не так повезло. Рано или поздно их схватывал дрон, соскребая слои белой керамики и яркого металла, пока кровь не потечет из них, как из камня, извлекая вместе с собой их крики.
Рано или поздно.

Elfo 10.05.20 в 09:28

Облако этих тварей опустилось. Три. Пять. Дюжина. Я описал мечом аккуратную дугу, пытаясь пронзить их, как ребенок с завязанными глазами бьет дубинкой чучело еретика на летнем празднике. Одним ударом я разорвал одну из них на части, скорее почувствовав, чем увидев, как мимо пролетела шрапнель. Меч высокой материи пел в моей руке, жидкие молекулы танцевали, выбрасывая нити, похожие на солнечных зайчиков. Я быстро расправился еще с одним и с другим, поймал третьего, когда он уже собрался уходить в поисках какой-нибудь более легкой цели.

Elfo 10.05.20 в 09:34

- Отойдите назад! - Услышал я чей-то крик. - Отступаем к трапу! Стройся! Встаньте в линию!
Потрясенный этим криком и заключенным в нем отчаянием, я на секунду отвел взгляд.
Секунда - это долго.

Elfo 10.05.20 в 09:36

Уже близко и замедленный этой близостью, один из дронов проскользнул внутрь, цепляясь за слегка выпуклый диск, который защищал мое правое ухо. Ужасный звук раздался в моем шлеме, словно скрежет ювелирной дрели по черепу. Тут я запаниковал, забывшись, и протянул руку, чтобы попытаться схватить себя за ухо.
- Адриан!

Elfo 10.05.20 в 09:39

Это слово прозвучало из динамиков моего шлема, его тембр был странно ровным, как и слова внутри моей головы. Мой кулак сомкнулся вокруг плавающей змеи, и она обернула свой хвост вокруг моей руки, заземляя себя. Как раз в тот момент, когда я подумал, что хуже уже быть не может, моя энтоптика умерла: двойные конусы света, проецируемые на сетчатку из-под маски шлема, вспыхнули, и я не мог видеть ничего, кроме полной черноты внутри шлема.

Elfo 10.05.20 в 09:43

У меня не было глаз, и я кричал, хотя никто, наверное, не слышал меня. Дрель в моем ухе погасила всю мою вселенную, и я боролся изо всех сил. Безумная мысль о том, чтобы отрубить себе руку, чтобы убить дрона у моего уха, охватила меня, и я поднял меч.
Я упал, в панике выбрасывая из-под себя ноги, и снова выронил меч, борясь теперь обеими руками, чтобы оттащить злую машину от своего лица. Я почувствовал запах дыма и понял, что пришел конец.

Elfo 10.05.20 в 09:55

Затем раздался звук, похожий на отдаленный гром. Молния и запах, похожий на запах земли после дождя.
Существо, напрягшееся в моей руке, остановилось, обмякло и упало, а вокруг послышались металлические удары, похожие на грохот пустых доспехов, падающих на палубу. Руки на моей голове. Мой шлем.

Elfo 10.05.20 в 09:59