Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 41: The tree of life

Глава 41
Древо жизни

Elfo 16.04.20 в 13:24

Дверь была именно там, куда указал мне голос. Как и другие в этом странном Саду, она была шестиугольной, словно портал какого-то древнего звездолета. В отличие от двери у одинокого дерева, которую я видел... что бы я там ни видел... она открылась без возражений. И все же я остановился, как сделал паузу, когда писал это.

Elfo 17.04.20 в 06:13

Много раз в нашей жизни мы оказываемся в странном месте, месте, где мы уверены, что не были, и тем не менее знаем каждую деталь, каждую линию и грань, как будто какой-то эйдолон соединил время, чтобы установить сцену - как это действительно и было. Тебе должно показаться странным, как мало я сомневался в своем видении, но мистик, поглощенный пламенем и лежавший с бессмертными женщинами под волнами, знает что то, что он испытал - реально, хотя каждый схолиаст назовет его сумасшедшим.

Elfo 17.04.20 в 06:20

Мне было даровано видение, и хотя я не знал, был ли его источник злым или божественным, я не мог не довериться ему, поскольку за каждой дверью и углом было именно то, что я ожидал найти. С каждой проходящей комнатой я все больше верил.

Elfo 17.04.20 в 06:22

- Это то самое место, - сказала Валка, заглядывая в окно в коридоре, выходившее на медицинский исследовательский кабинет.
- Нет еще, - ответил я, осознавая, что нужно торопиться. - Дальше и ниже. - Я почти слышал, как она сердито посмотрела на меня, когда я прошел мимо, и добавил: - Доверься мне.

Elfo 17.04.20 в 06:24

Зал опустел и превратился в широкое пространство, поддерживаемое квадратными колоннами. Нам оставалось только пройти через него к другой массивной двери и спуститься на лифте на самые глубокие уровни. Там, я знал, - и знал с уверенностью самого преданного вейта - что мы найдем... что? Танарана? Компьютер Харна? Я слышал, что для работы таким машинам требуется холод, а в темноте в трамвае, который ведет в тронный зал Харна, было холодно.

Elfo 17.04.20 в 06:42

- Адриан.

Elfo 17.04.20 в 06:42

Что-то в голосе Валки заставило меня повернуться. Она стояла бледная в желтом свете с полураскрытым ртом и указывала на потолок. Я так стремился вперед - и уже видел эту комнату, - что ее странность и ужас поначалу ускользнули от моего внимания. Мои глаза проследили за Валкой и нашли то, что я должен был найти. Стеклянные колокольчики, похожие на фрукты размером с саркофаги, свисали с ребристых арок, которые росли из колонн, как ветви нечестивых деревьев, так что мы стояли в другом саду.

Elfo 17.04.20 в 06:52

- Это... - голос Валки оборвался.

Elfo 17.04.20 в 06:52

- Дети, - закончил я и тут же понял, что так оно и есть. Каждый из них висел в розоватой жидкости, и от самого маленького зародыша до тех эфебов в полном расцвете из юности каждый из которых был подключен к шлангам и электродам и контролировался устройствами, которые я не мог назвать. Все они были разные: мужчины и женщины, бледные, смуглые и бронзовые. С волосами цвета вороного крыла, золотистыми или рыжими, как пламя. Каждый из них был другим, и все же я знал. - Все они-это он. - Я вздрогнул, потому что дублирование плоти было кощунством. Одним из двенадцати, и великим грехом.

Elfo 17.04.20 в 07:03

- Сагары? - Эта складка снова появилась между бровями Валки. - Что заставило тебя сказать это?

Elfo 17.04.20 в 07:03

Я не сразу ответил, настолько был погружен в свои мысли, блуждая среди ветвей над моей головой.
- Просто чувство. - Но я знал, что был прав. Если легенда была реальностью - а они таковыми и были - тогда Харну Сагаре было почти 15.000 лет. Сколько же это было жизней? Сколько поколений? Сколько тел он носил на себе?

Elfo 17.04.20 в 07:05

Над нами, тело девочки - она выглядела не страше 12 - ожидало своего рождения. Огромные иглы, подобные тем, что я носил после ограбления в Мейдуа в начале своего путешествия, впивались ей в кожу. Десятки игл. Они сращивали мышцы, поддерживая мягкие ткани на тот день, когда они понадобятся хозяину. У нее был такой же бронзовый цвет лица как у Харна, такие же высокие скулы.

Elfo 17.04.20 в 07:10

Рядом с ней был мальчик - намного моложе - с зародышевой формой тяжелого лба Вечного и черными волосами, хотя его кожа была кофейного цвета, а не бронзового. Я видел тени, отголоски человека на троне в лицах каждого из присутствующих там детей, и, вспомнив торговцев плотью на станции Март, я вздрогнул, потому что, казалось, смотрел вовсе не на них, а на их черты. Гены. Разрозненные составляющие человека разыгрывались в несвязной симфонии, его тема бесконечно повторялась и изменялась так, что казалась потерянной в хаосе.

Elfo 17.04.20 в 07:30

- Они-не он, - произнесла Валка. - Это его клиенты.

Elfo 17.04.20 в 07:30

Я знал, что она ошибается, но у меня не хватило духу спорить. Я знал, где они содержат своих клиентов - в дальнем конце зала с обелиском и окровавленными статуями. Там были спальни и другие удобства, поскольку клонированные дети барона Сона и герцога Милинды воспитывались как дети, а не ждали, пока их соберут, как вишни.

Elfo 17.04.20 в 07:32

Я подошел к ближайшей капсуле и, подняв глаза, увидел лицо бледного ребенка - еще даже не младенца. Как же он был мал! Его глаза были широкими, невидящими, странно студенистыми. Я уже видел их черноту, ту же самую черноту, которую видел в глазах демоничного Харна.

Elfo 17.04.20 в 07:35

У древних викторианцев - народа, в честь которого было названо мое собственное созвездие - считалось, что глаз может запечатлеть последний увиденный образ, и что оптограф может извлечь это изображение и таким образом предсказать обстоятельства смерти бедняги. Любопытно, какой голос можно было бы найти в этих глазах, которые еще ничего не видели.

Elfo 17.04.20 в 07:41

Это была абсурдная мысль, еще более абсурдная из-за растущего чувства давления, которое я испытывал, находясь на нашем пути. Что бы ни происходило со мной - или уже произошло - мы все еще были глубоко во дворце Вечного. Я оторвался от разглядывания лежащего надо мной вынашиваемого плода, сделав знак Валке двигаться дальше. Не успел я это сделать, как услышал чье-то тихое пение.

Elfo 17.04.20 в 07:43

Дерево и глину смоет,
смоет, смоет,
Дерево и глину смоет
моя прекрасная леди.

Elfo 17.04.20 в 07:44

В этих словах было что-то странное, и мне понадобилось очень много времени, чтобы осознать, что они пели на классическом английском, древний язык схолиастов и Мерикани.
- Что такое? - спросила Валка. Я не был уверен, что она знает этот язык, и приложил палец к губам, прежде чем указал путь через комнату - мимо того, что выглядело как припаркованный промышленный подъемник размером с бак.

Elfo 17.04.20 в 07:47

Построит его из кирпичей и раствора,
кирпичей и раствора, кирпичей и раствора,
Построит его из кирпичей и раствора
моя прекрасная леди.

Elfo 17.04.20 в 07:48

- Нам не нужно далеко идти, - прошептал я, полагаясь на свое видение. - Если я прав, то это как раз впереди. - Добрых двести футов отделяло нас от выхода, и я с уверенностью, которую не мог объяснить, понял, что не хочу встречаться с тем, кто или что там поет эту древнюю песню.

Elfo 17.04.20 в 07:50

Кирпичи и раствор не останутся,
не останутся, не останутся,
Кирпичи и раствор не останутся,
моя прекрасная леди.

Elfo 17.04.20 в 07:51

Даже когда мы двинулись, чтобы очистить пол, часть меня остановилась, как будто какой-то другой Адриан обернулся и нахмурился под тяжестью своих мыслей. Это был детский стишок, понял я. А почему нет? Как бы нелепо это ни было, мы находились в детской.

Elfo 17.04.20 в 07:53

Построит его из железа и стали,
железа и стали, железа и стали,
Построит его из железа и стали,
моя прекрасная леди.

Elfo 17.04.20 в 07:53

Не могу сказать, почему детский стишок вселил в меня такой священный ужас, но я почти бежал - так, что только мое желание остаться с Валкой удерживало меня рядом с ней. Мы поспешили мимо припаркованного погрузочного оборудования - я заметил массивный рычаг для извлечения капсул из их хранилищ над нашими головами.

Elfo 17.04.20 в 07:56

Железо и сталь нагнутся и поклонятся,
нагнутся и поклонятся, нагнутся и поклонятся,
Железо и сталь нагнутся и поклонятся,
моя прекрасная леди.

Elfo 17.04.20 в 07:57

Я замер, клянусь, прежде, чем прозвучали следующие слова. Это было похоже на то, как если бы я был плохо обученным эддоранским актером, ожидающим реплики, что даже когда мы пересекли этот ужасный зал, я снова почувствовал знакомое ощущение глаз на затылке.
- О! Что же это такое? - Голос, глубокий, как далекий гром, глубоко вонзился мне в спину. - Незваные гости! Незваные гости в моем Саду?

Elfo 17.04.20 в 08:01

Я повернулся, засунув большие пальцы за пояс своей туники так, чтобы руки находились рядом с управлением мечом и щитом. Повернувшись, я переставил левую ногу так, что встал под углом, заставив Валку встать за мной. Если она и возражала, то не подала виду.
Там никого не было. Зал был пустой за исключением спящих детей-клонов в подвесных капсулах и припаркованного подъемника.

Elfo 17.04.20 в 08:03

- Кто здесь? - трбеовательно сказал я, придвигая руку к мечу.
- Я должен спросить тебя о том же, маленький мальчик, - ответил голос. Я почувствовал, как в груди у меня что-то стучит, настолько глубоким был этот звук. - Вы наемные убийцы? Разрушители?

Elfo 17.04.20 в 08:06

К моему ужасу, подъемник шевельнулся, и я увидел, что это был вовсе не подъемник. Восемь черных ног высотой с меня неслись, единственная массивная стрела вращалась, как хвост мантикоры, которую я однажды видел в боевых ямах на Монмаре. По мере того как он поднимался, из его боков вырывались струи пара.

Elfo 17.04.20 в 08:09

Я стоял на полях сражений в полусотне миров, маршировал с нашими легионами и под топотом ног их колосси. Те ужасные машины, высокие, как дома, как холмы, идущие в бой впереди наших хозяев, казались мне меньше, чем это существо из черной стали, хотя они шли по десять ярдов за шаг. Возможно, те военные гиганты были слишком велики, чтобы в них поверил какой-то примитивный механизм моего существа, а может быть, все дело было в том, что он казался таким огромным в этом тесном помещении.

Elfo 17.04.20 в 08:13

- Вы пришли за детьми! - прорычал голос. Две руки высунулись из нижней части грудной клетки - длиннее, чем у любого человека - и метнулись ко мне. Я рванулся в одну сторону, крикнув Валке убраться с пути. Я не стал трогать свой щит, не видя никакого оружия, от которого могла бы защитить завеса. Руки существа сомкнулись на пустом воздухе, и я нырнул за одну из колонн, поддерживающих нечестивые деревья над нашими головами. Я позволил своему тяжелому пальто соскользнуть с плеч и на мгновение взял себя в руки.

Elfo 17.04.20 в 08:17

На меня нахлынуло воспоминание, и я чуть не рассмеялся. Как часто я вот так ждал за колонной на колосском ринге на Эмеше? Сколько десятков раз?
- Они быстрые, - произнесло существо, и восемь огромных ног заскрежетали по поликарбонатному полу. - Но крысы всегда такие.
Он знал, где я нахожусь, поэтому не было никакой глупости в том, чтобы крикнуть:
- Мы всего лишь хотим выбраться из этого места.

Elfo 17.04.20 в 08:34

- Выбраться? - повторила эта штука. - Выбраться? - Огромная стрела с грохотом обрушилась на колонну справа от меня. Я нырнул влево, скользя по полу и извиваясь так, что машине пришлось бы убрать руку, прежде чем она пересекла пол, чтобы достать до меня. - Ты уйдешь через чаны для рендеринга, маленький человек. Детей нужно кормить.

Elfo 17.04.20 в 08:38

Развернувшись так, чтобы оказаться лицом к лицу с существом, я сказал:
- О, я так не думаю.
Одним движением я вытащил меч Олорина, рукоятка которого сорвалась с магнитной застежки как только я протянул клинок вниз и в сторону. Голубой кристалл струился, как вода, сиял, как звездный свет на снегу. А где же Валка?

Elfo 17.04.20 в 08:43

Возвышенный - а это мог быть только он - наклонился ко мне. Он двигался медленно, огромные ноги почти касались пола. Я - тот, кто сталкивался с аждархами и вампироморфами в боросевском Колоссо - стоял непоколебимо. Стрела с грохотом опустилась, и я посмотрел вперед, чтобы его когти сомкнулись в воздухе. Я сделал выпад клинком, нацелив его острие в выпуклое пятно на черной броне зверя.

Elfo 17.04.20 в 08:53

Он отскочил.
Меч высокой материи тоже отскочил.

Elfo 17.04.20 в 08:53

Это было возможно. Я это знал. Каким бы острым он ни был, высокая материя не могла разорвать атомные связи, а молекулы адаманта и наноуглерода были так длинны и переплетены, что я не мог их разрезать. Я зарычал и, зная, что не могу вернуться назад, бросился вперед, проскакивая между двумя массивными ногами Возвышенного. Мгновение спустя, слишком поздно, зверь опустил свой вес, как будто хотел раздавить меня. Пробегая мимо, я ударился об одну ногу, панцирь там тоже был из адаманта и непробиваем моим клинком.

Elfo 17.04.20 в 09:09

- Адриан!

Elfo 17.04.20 в 08:54

Вспышка плазмы - фиолетовая как мои глаза - пронеслась мимо меня. Я чувствовал, как вокруг меня закипает воздух, когда он пролетал мимо, видел, как Валка стоит, расставив ноги и расправив плечи, направив пистолет на существо позади меня.

Elfo 17.04.20 в 09:14

- Огонь! В моей детской? - зарычал Возвышенный. Огромная туша существа сдвинулась, прорезиненные агрегаты глухо стучали, когда оно неслось, как расстроенный краб. Я развернулся как раз вовремя, чтобы блокировать одну из цепких рук на острие моего меча.

Elfo 17.04.20 в 09:26

Пальцы более твердые, чем сталь, и длиннее, чем у Танарана, сомкнулись вокруг клинка высокой материи. Я видел, как он сжимает экзотический металл по тому, как рука меняет форму мокрого цемента. Я сопротивлялся, но несмотря на всю свою евгеническую силу, не был защищен от гидравлики, сервоприводов и поршней. Зверь мог бы поднять меня с пола, но он вывернул запястье, и я вывернулся вместе с ним, и упал бы и выронил свой меч, если бы не внезапная вспышка озарения.
Я выключил лезвие.

Elfo 17.04.20 в 09:59

Бледная высокая материя растворилась в дыму, и рука сверхрастянулась, открывая шаровидный сустав в локте между пластинами в адамантовом панцире руки. Думая о сэре Олорине, о том, как точно он двигается и как легко это происходит, я снова поднял клинок - высокая материя как луч лунного света в беззвездную ночь - и ударил вниз вертикальным взмахом, который довел рукоять моего меча до пупка. Он поразил внутреннюю сторону предплечья существа и скользнул вдоль адаманта, скользя как по стеклу, пока край не упал на общий материал локтевого сустава.

Elfo 17.04.20 в 10:04

Честная сталь.
Рука с грохотом упала на землю, и из вентиляционного отверстия на спине существа вырвалась струя пара. Валка снова выстрелила, но водородная плазма оставила лишь дымящееся пятно более темного цвета на коже химеры. Химера издала сердитый звук и убрала поврежденную руку. Он ударил меня в бок - как он не разбил меня вдребезги, я никогда не узнаю - и я, сбитый с ног, проскользил по полу 20 футов.

Elfo 17.04.20 в 10:08

- Ты забавный. - Возвышенный издал шипящий звук, поворачивая свою медлительную тушу по одной массивной ноге за раз. - Может быть я не поведу тебя к чанам для рендеринга, - сказал он приближаясь. - Может быть хозяин позволит мне оставить тебя у себя. Мне бы не помешал новый питомец. - У него не было лица, которое я мог бы разглядеть; башенка, выдававшая себя за голову, была безликой, сплюснутая ромбовидная фигурка, примостившаяся на носу его могучей грудной клетки. И все же я знал, какое выражение лица сочетается с этим тоном. Ухмылка, язык порхающий над острыми зубами. Я встряхнулся и попытался встать, чувствуя, как боль начала расцветать под левыми ребрами. Тупая боль.

Elfo 17.04.20 в 10:09

Но ничего не сломано.
- Хун! - крикнула Валка, переключаясь на свой пантаи. Раздалась вспышка фиолетового пламени, когда выстрел соединился с безликой башней существа. Целый три секунды раздраженного молчания. Медленно, медленно, Возвышенный повернул голову.

Elfo 17.04.20 в 10:15

- Подобранный сет, да? - сказал он, будто самому себе. - Два... два, два, два... о, это будет весело. - Одна его серебряная рука непристойно изогнулась. - Думаю, я возьму вас обоих. Хозяин не будет возражать.
Валка снова выстрелила. Бегемот даже не вздрогнул.

Elfo 17.04.20 в 10:17

Выдыхая струи пара из клапанов вдоль своего позвоночника - почти вздыхая - Возвышенный перевел внимание назад на меня.
- Пожалуй, я вырежу тебе префронтальную кору, маленький человек. Сделаю из тебя обезьяну. - Он угрожающе ткнул в меня пальцем. - Оставлю вас обоих голыми в Саду, - и тут он повернулся к Валке, - посмотрим, как долго вы продержитесь.

Elfo 17.04.20 в 10:20