Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 75: The eleventh hour

Глава 75
Одиннадцатый час

Elfo 13.05.20 в 10:29

Плазменный резервуар ее ретранслятора был почти пуст, и ее щит начал слабеть. Тем не менее, Валка выстрелила - выстрел пришелся в плечо одному из скахари принца Аранаты. Кожа на лице ксенобита вскипела, и он откинулся назад, когда его двое братьев поспешили вперед, подняв оружия. Паллино прыгнул вперед, отбросив один из инопланетных мечей в сторону рукоятью своего копья и ударив другого в челюсть.

Elfo 13.05.20 в 10:34

Древко было хорошо приспособлено для борьбы с высокими существами на открытой местности, что давало старому центуриону необходимую досягаемость, чтобы компенсировать его невысокий рост и короткие руки. Несмотря на свой возраст, Паллино из Триеста двигался как джаддианский дервиш, как сын самой Стойкости, и вонзил штык своего копья под челюсть одного из них, когда Валка выстрелила в другого.

Elfo 13.05.20 в 10:36

Один из скахари ворвался внутрь, проскочив мимо Паллино, державшего линию. Он побежал прямо на нее, подняв саблю, и поймал один из метательных ножей Крима в свой огромный глаз.

Elfo 13.05.20 в 10:38

Валка сказала мне, что она плакала, что у нее болели зубы от усилий, с которыми она сжимала челюсть. Она видела, что Араната сделал со мной. Как принц отрубил голову моим же собственным мечом и топтал ее, пока не раздавил, как незрелую дыню. Мне кажется, что я слышал ее крик, и, что я узнал кое-что о ее отчаянии - так близко к гневу.

Elfo 13.05.20 в 10:41

Бассандер и его отряды сражались в их направлении, где они отбивались на каменистой дороге вниз к озеру. Валка видела, как свет его меча вспыхнул в красном сумраке Сада, и его приказы разнеслись по мертвому воздуху. Он тоже это видел, и видел, как остатки королевской гвардии принца повернулись к тому, что осталось от моего народа. Он пытался.

Elfo 13.05.20 в 10:43

Моя кровь все еще пропитывала одну когтистую лапу, принц Араната поднялся с берега озера и взял под свой контроль своих людей, как Крим и Паллино сделали для другого из его воинов в синих плащах. Он шел медленно, неумолимо, как говорят, приходит сама Смерть, преследуя каждого из нас шаг за шагом в черных одеждах. Он все еще держал в руках мой меч и с его помощью отделил голову от одного красноармейца.

Elfo 13.05.20 в 10:46

- Паллино, ложись! - закричал Крим, стреляя поверх головы центуриона, когда тот отскочил в сторону, спасаясь от удара, который мог бы положить конец его долгой кампании. Выстрел лейтенанта прошел высоко - именно так, как он и рассчитывал. Крим всего лишь хотел отвлечь внимание сьельсинского лорда, чтобы дать Паллино возможность ускользнуть от меча принца.

Elfo 13.05.20 в 10:49

- Нам нужно отступить, - сказала Илекс, похлопав Валку по плечу. - Лин неподалеку.
Дриада мотнула головой туда, где можно было увидеть сияние оружия Бассандера Лина.

Elfo 13.05.20 в 10:50

Они обе притаились в тени одного из мегалитов, которые тянулись вдоль тропинки от дерева к озеру, прижавшись спинами к камню, чтобы избежать засады сзади. Паллино расчистил пространство между собой и принцем Аранатой и повернулся назад, держа копье на сгибе руки.

Elfo 13.05.20 в 10:52

Принц проигнорировал его и легким движением руки с кольцом приказал своим воинам расправиться со стариком. Трое скахари двинулись вперед, кружа над мирмидонским капитаном, как акулы.

Elfo 13.05.20 в 10:53

Валка не смотрела на меня, когда рассказывала эту историю много позже, как будто этот момент все еще отбрасывал длинные тени на ее бодрствующее сознание.
- Нет, - сказала она Илекс, - я не собираюсь умирать, преследуемая, как добыча. А ты?

Elfo 13.05.20 в 10:55

Мне нравится думать, что она смотрела на Илекс, пока взгляд гомункула не дрогнул, хотя я сомневался, что у обеих было на то время. Один из скахари атаковал с правой стороны, и Илекс выстрелила в него. Потребовалось три выстрела, чтобы уложить его, и к тому времени Илекс уже отошла, чтобы сосредоточиться на угрозе, оставив Валку в одиночестве.

Elfo 13.05.20 в 10:57

Тень Аранаты опередила его, рога вытянулись, как пальцы, по неровной земле.
- Ты, - сказал он и указал на Валку, - ты была с Марло, когда он убил моего Нобуту. - Моргающие мембраны сомкнулись над глазами принца, отчего они, казалось, заблестели, как два черных одинаковых пятна. - Ты его, да?

Elfo 13.05.20 в 10:59

Валка не ответила, а выстрелила в него. Первый удар пришелся Аранате прямо в грудь, но принц был в доспехах, и тот хрюкнул, когда рассеянный жар опалил его подбородок. О чем Валка думала в тот момент, она никогда не рассказывала. Да и я не спрашивал. Ее второй выстрел просвистел мимо плеча принца, и на глазах у нее выступили слезы. Третьего не последовало, так как к тому времени плазменный резервуар ее пистолета опустел, а оружие издавало жалобные гудки каждый раз, когда она безрезультатно нажимала на спусковой крючок.

Elfo 13.05.20 в 11:03

Опустел.
Араната поднял свой меч - мой меч - для смертельного удара. В красноватом свете сверкнуло серебро, и принц взвыл. Меч выпал из безжизненных пальцев и затерялся в высокой траве. Сьельсинский принц прижал руку к груди, его губы оторвались от зубов. Застонав, он выхватил что-то из своей ладони и с мучительной медлительностью вытащил.

Elfo 13.05.20 в 11:06

- Попался! - раздался торжествующий, почти ухмыляющийся, голос. - Валка, беги!
Принц с рычанием уронил то, что держал в руках, на землю.
Это был один из ножей Крима.

Elfo 13.05.20 в 11:07

Но Валка не побежала. Она не сдвинулась с места. Ее ноги отказали, не слушались. Она говорила мне, что снова и снова видит, как моя голова падает с плеч, и какая-то сила - отчасти страх, отчасти ярость - держит ее в своих когтях.

Elfo 13.05.20 в 11:09

Неповрежденной рукой Араната Отиоло сунул руку за пояс и достал меч Райне Смайт. Голубое лезвие засияло, и он приблизился к Валке, не обращая внимания на окружающий его хаос.

Elfo 13.05.20 в 11:10

- Рака идате, - сказал он. "Все кончено." Он возвышался над Валкой, глядя на нее сверху вниз блестящими черными глазами. Он поднял меч, чтобы нанести удар.
Еще один клинок торчал из его груди, поднимаясь вверх и рассекая тело инопланетянина от пупка до ключицы.
- Нет, - сказал я, и еще одним ударом меча отбросил голову принца в сторону. - Вот теперь кончено.
_________

Elfo 13.05.20 в 11:12

Тело принца лежало у моих ног, как и тело его ребенка. Черная кровь сочилась на землю, а потом густая трава засохнет от яда, выпущенного из вен ксенобита. Я едва заметил. Я смотрел только на Валку. Она побледнела, как мертвый чужак между нами, глаза ее были широко раскрыты, как никогда прежде.
Ее норманский плазменный пистолет выпал из онемевших пальцев, руки дрожали.

Elfo 13.05.20 в 11:15

- Слеза, доктор? - Мне удалось произнести это, покачиваясь на месте, и заглушить звон меча в своей руке, внезапно осознав, как тихо все вокруг нас стало. Паллино уперся наконечником копья в череп поверженного врага и выстрелил, череп взорвался, когда мозг внутри него вскипел. Я почти ничего не заметил.

Elfo 13.05.20 в 11:17

Если бы глаза Валки вообще были человеческими, они были бы красными и опухшими. Но тут по ее щекам потекли слезы, и она подавила рыдание. Или это был смех?
- Варвар... - произнесла она, и в этом старом оскорблении не было ни малейшего следа презрения. - Ты идиот... Я... Как же так?

Elfo 13.05.20 в 11:18

- Я не... - Мои колени подогнулись, и я рухнул на землю. Рука принца Аранаты лежала передо мной, шесть пальцев сжимали раненую ладонь.
На ней сияли драгоценные камни, серебряные кольца, украшенные сапфирами, изумрудами и лазуритами. Столько синего. Почему так? Движимый каким-то принуждением, которое я не могу назвать, я взял руку моего врага в единственную оставшуюся у меня руку; сжал.

Elfo 13.05.20 в 11:21

Ее тень упала на меня, и посмотрел наверх. Ее рот был открыт, а руки прижаты к сердцу.
- Я видела, как ты умираешь. - Она покачала головой, красно-серные волосы свободно рассыпались по ее суровому эльфийскому лицу. - Твоя голова, она...

Elfo 13.05.20 в 11:22

- Валка. - Я сжал руку Аэты, пока не почувствовал его драгоценности даже через свою перчатку, но, когда я заговорил, мой голос звучал легко. - Это я.
Я отпустил его руку и только через мгновение осознал, что снял одно из колец принца. На память? Трофей? Мементо мори?

Elfo 13.05.20 в 11:25

Мементо мори...
- Где меч Райне Смайт?
- Что?
- Ее меч. Нам нужно его найти.

Elfo 13.05.20 в 11:25

- Нашел, босс, - сказал Крим, приблизившись и держа оружие в одной руке. Я видел, как ужас и благоговение смешались на искривленном лице лейтенанта. Страх передо мной, понял я, благоговение. Но Крим держался как всегда по-деловому. - У него был также и ваш.

Elfo 13.05.20 в 11:27

- Мой у меня, - сказал я и ударил кулаком по мечу. Я видел, как Крим спас Валку, видел, как мой меч полетел в траву, но я знал, что они не найдут его, даже если мне не скажут об этом, даже если мне не придется искать другой клинок. Я также знал, что был момент, когда в Саду лежали два меча Олорина. Один в моей руке - вернувшийся ко мне из воющей темноты - и второй принца.

Elfo 13.05.20 в 11:29

- Это в самом деле ты... - раздался еще один голос, приглушенный усталостью и священным ужасом. - Святая мать Земля, как? Как? - Я посмотрел снизу вверх на фигуру Бассандера Лина, его доспехи были покрыты пятнами крови, а волосы торчали в разные стороны от того места, где он так долго просидел под шлемом. - Ты был мертв. Я видел это, я... - Он запнулся. - Я видел, как ты умираешь.

Elfo 13.05.20 в 11:31

Именно в тот момент по павильону пронесся какой-то звук, поднялся тихий ветер. Нет, осознал я. Не ветер. Дыхание. Стон, как будто из тысячи глоток. Мое чудо мгновенно забылось, и мы все бросились на поиски источника звука, ставшего теперь достаточно громким, чтобы заглушить шум боя, все еще продолжавшегося на земле вокруг и над нами.

Elfo 13.05.20 в 11:33

Я сунул кольцо принца в ножны и хотел было выхватить меч, но Валка положила руку мне на плечо, останавливая. Вместо этого я взял ее за руку, пытаясь удержаться.
Под деревьями горели зеленоватые огоньки, они покачивались, шаркали, спотыкались.
- СОМы, - вздохнула Валка, и я крепче сжал ее руку.
- Они проснулись.

Elfo 13.05.20 в 11:35

Они проснулись. Я увидел, как они вышли в открытую орду, одетые в оливковое и коричневое. Мгновение спустя по Саду пронеслось громкое гудение, и снова подул ветер. Еще чуть позже включились внешние огни, и мы все услышали отдаленный металлический скрежет, сотрясающий судно под нами, как будто миллион душ были освобождены из какого-то технологического ада. Демиург просыпался, что могло означать только одно: Вечный тоже проснулся.

Elfo 13.05.20 в 11:42

Харн Сагара приближался.
- Помогите мне подняться, - обратился я к Валке и Криму, которые были ближе всего.
- Ты же едва стоишь! - запротестовала Валка.

Elfo 13.05.20 в 10:30

- Помоги! - я схватил ее за запястье, почувствовал, как ее пальцы сомкнулись вокруг моих, и поднял обрубок левой руки к Криму. Они держали меня между собой, не давая упасть, пока рой приближался.
Бассандер, Паллино и остальные выстроились вокруг нас троих, капитан выкрикивал приказы.
- Вниз, к озеру! Быстрее! Не дайте им окружить нас!

Elfo 13.05.20 в 11:44

У меня не было сил, чтобы сказать капитану, что я не думаю, что нам грозит какая-то опасность, и позволил себя увести - практически уволочь к тому месту, где я умер. Они вели меня впереди остальных, Бассандер и Паллино замыкали шествие.

Elfo 13.05.20 в 11:50

- Как вы это сделали, босс? - спросил меня Крим, помня о моей отрубленной левой руке.
У меня не было ответа для него.

Elfo 13.05.20 в 11:59

Они посадили меня на плоский камень у кромки воды, прислонив к нему спиной. Я почти все еще слышал лязг высокой материи о высокую материю, меч о меч, который раздавался в этом узком месте. Вот кусок, который я вырезал в голом камне, а вот рог с серебряным наконечником, который я срезал с головы Аэты.

Elfo 13.05.20 в 12:02

- Я оставлю вас с ним, доктор, - сказал Крим. - Пойду помогу остальным. - Он сунул руку в свой пестрый кафтан и вытащил вторую маленькую плазменную горелку, родственную той, что была в его руке. - Раз твоя умерла.
А потом он исчез, поспешно завернув за поворот, туда, где остальные толпились вдоль проторенной тропы.

Elfo 13.05.20 в 12:04

- Это не имеет значения, - сказал я, как будто никому конкретно. - Если СОМы действительно идут за нами, они просто спрыгнут сверху.
Воспоминание о том кафе в Арслане, в тот день, когда умер Гхен, вернулось ко мне, как нечеловеческие существа карабкались друг на друга, по столам и стульям, двигаясь скорее как рой насекомых, чем как целая армия.

Elfo 13.05.20 в 12:06

Валка проверяла конфигурацию неизвестного ей оружия, но достаточно долго смотрела вверх, чтобы сказать:
- Я знаю, возможно, ты прав, но оставь эту всезнающую рутину, хорошо?

Elfo 13.05.20 в 12:07

Я улыбнулся ей.
- Как вам будет угодно, доктор.
- И не делай из меня чопорного и формального... - Она встала, натренированно прицеливаясь вдоль плазменной горелки и крепко зажмурив один глаз. - ... лорд Марло.

Elfo 13.05.20 в 12:08

- Они идут! - раздался голос Бассандера над головами тех из нас, кто собрался у озера. - Построиться по периметру!
- Их там сотни! - рявкнул Паллино. - Что, черт возьми, хорошего может сделать периметр?
Мне потребовались все силы, чтобы снова встать, голова плыла в черном тумане. Валка выругалась и попыталась поймать меня, но я отмахнулся от нее.
- Я просто хочу посмотреть, вот и все.

Elfo 13.05.20 в 12:11

Пошатываясь, я побрел вдоль берега, направляясь туда, откуда, как мне казалось, можно было бы лучше разглядеть холм, уходящий вниз от обломков полосатого павильона. Но у меня была и другая причина для прогулки.

Elfo 13.05.20 в 12:12

Кровь все еще была там, покрывая камни, хотя моего обезглавленного тела нигде не было видно. Я огляделся вокруг, почти ожидая увидеть призрачное изображение Гибсона, улыбающегося зелеными глазами с поверхности воды, но Тихих нигде не было видно.

Elfo 13.05.20 в 12:14

Я задержался на мгновение у скал, наблюдая, как плещется вода, унося кровь, не обращая внимания на приближающийся хаос, настолько я был уверен в том, что скоро произойдет.

Elfo 13.05.20 в 12:15

В воде что-то было. Рассеянный, словно во сне, я стоял на мелководье озера, и вода поднималась выше моих лодыжек. Я стоял над ним, глядя вниз. В моей голове не осталось никаких мыслей, только шок и пустота, вторящая Тихим.

Elfo 13.05.20 в 12:17

Это была рука. Рука в белых керамических доспехах, ее бицепс был рассечен насквозь высокой материей меча.
Моя рука.

Elfo 13.05.20 в 12:18

Я снова схватился за культю, помня о манжете давления в моем скафандре. В руке в воде было что-то неправильное, такое неправильное, что мое беспокойство поглотило шум борьбы позади меня. Я долго смотрел на него, прежде чем понял.
Это была моя правая рука.
Я глядел вниз на правую руку, держа мою прямо перед собой, ладонью вверх.

Elfo 13.05.20 в 12:19

Узор царапин и вмятин на белой броне был тот же самый. Я согнул пальцы, глядя мимо этой сжимающейся руки на ту, что лежала безвольно и холодно у моих ног.
Та же рука.

Elfo 13.05.20 в 12:20