Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 8: The council of captains

Глава 8
Совет капитанов

Elfo 18.03.20 в 21:42

- И нам нечего предъявить на это! - практически кричал Бассандер, перегнувшись через край длинного стола для совещаний. - Ничего! Если не считать четырех убитых мужчин. - Капитан-который-хотел-стать-королем-один стоял на ногах. Другие - собравшиеся капитаны, их первые офицеры нашего маленького флота и выжившие после миссии на Рустаме - сидели вокруг длинного овального стола для переговоров на Фараоне. Всего их было 11.

Elfo 18.03.20 в 22:04

Сам стол был артефактом Эмиля Борделона, который даже Бассандер - при всех его спартанских наклонностях - не посмел его убрать. Поверхность представляла двухдюймовую плиту из мрамора с мандаринским принтом, черную, если не считать прожилок, которые, словно белый дым, заполняли ее, инкрустированную голографическим набором, выполненным из тонкой, как волос, проволоки. Он, должно быть, весил тонну. Это, конечно, стоило целое состояние, если учесть драконьи когтистые лапы из красного дерева. Старый командир имел тенденцию к безвкусице, но здесь он был прав.

Elfo 18.03.20 в 22:15

- Значит, мы в еще худшем положении, после того как приехали? - спросил Алессандро Ханас, суровый бородатый заместитель Цзинань. - Это катастрофа.

Elfo 18.03.20 в 22:18

Бассандер махнул рукой в сторону лейтенанта, подчеркивая сказанное джаддианцем. Его челюсть заходила, когда он сосредоточил свое внимание на Криме, Илекс и мне. Я молча сидел прямо напротив него в дальнем конце овального стола.
- Если бы вы все умудрились уйти с толстяком, по крайней мере, у нас было бы хоть что-то! - Он адресовал эти слова именно Свитчу.

Elfo 18.03.20 в 22:29

- Вас не было там, - сказал мой друг и ликтор. - При всем моем уважении, капитан Лин, но вы бы сами убрались оттуда как можно быстрее. Те вещи... не были человеческими.

Elfo 18.03.20 в 22:31

- Больше нет, - сказала Илекс. - Они были опустошены. Разукрашенный Человек управлял ими. Мы попали в ловушку. Он знал, что мы работаем на ваши Легионы или, во всяком случае, догадывался. - При этих словах длинное лицо дриады повернулось вовнутрь, и она посмотрела вниз на стол, зеленая кожа почернела.

Elfo 18.03.20 в 22:33

- СОМы, - сказала Валка, заговорив впервые за полчаса совещания.

Elfo 18.03.20 в 22:34

У Тавроси была манера перебивать чужую речь. Все глаза повернулись к ней, кроме моих. Я слышал это слово от Разукрашенного Человека, и, во всяком случае, не удивился, что Валка, которая знает так много обо всем, знает и его.
- Суррогатная Операционная Машина. СМИ. Они люди или были ими.

Elfo 18.03.20 в 22:40

- Где? - спросил Бассандер.
Яркий голос Валки разрезал воздух словно фрукт.
- Тот, кто видел эти вещи, не ответит на вопрос.

Elfo 18.03.20 в 21:44

Свитч пожал плечами.
- Вы видели их, доктор?

Elfo 18.03.20 в 21:43

- Я была рядом, - сказала она, обнажая белые зубы. - И, говоря как научный советник, вы поступили мудро, отступив. - Валка посмотрела вниз, ее яркие, солнечные глаза прятались за короткой копной темных волос. - Отвратительные штуки эти СОМы.

Elfo 18.03.20 в 23:34

- Они не умирали, когда мы стреляли в них, Бассандер, - сказала Гринлоу, стиснув зубы.
- Ну что ж, ущерб нанесен, - сказал Бассандер Лин, проваливаясь в свое кресло, как вождь львиного прайда, после голодной ночи. - У нас нет выбора, ребята.

Elfo 18.03.20 в 23:36

Его глаза сузились, когда он увидел остальных собравшихся.
- У нас есть приказ: мы возвращаемся на 437-й, перегруппируемся вместе с флотом и военными силами.

Elfo 18.03.20 в 23:38

Цзинань перестала теребить свою косу, сведя брови.
- Мы никогда не покидали военные усилия, Лин. Что это такое?
- Первый стратиг Хауптман собирает все силы на Коритани. Мы получили официальный приказ вернуться.

Elfo 18.03.20 в 23:41

- Что? - вырвалось у меня.

Elfo 18.03.20 в 22:44

- Я вступила в эту компанию не для того, чтобы сражаться в открытом бою, - сказала Отавия Корво, третий и последний наш капитан, молчавшая все это время. - Мистраль не приспособлен к этому, и я не намерена рисковать своими людьми.

Elfo 19.03.20 в 05:55

Я думаю, Отавия - та, о которой говорил древний Геродот, когда писал об амазонках. То ли намеренно, то ли по воле природы, она была почти семи футов ростом. Высокая, как палатин. Даже сидя, она излучала угрозу свернувшейся змеи, скрестив руки на груди, сгорбив широкие плечи, выдавая напряженные мускулы, которые скрывались под малиновой униформой.

Elfo 19.03.20 в 05:59

Она была не такой темной, как ее темнокожий заместитель, с длинными золотистыми волосами, которые спутались, бросая вызов гравитации корабля, и играли вокруг ее лица, как грива. Она единственная из капитанов была чистокровной наемницей и не знала клятвы ни Джадда, ни Солнечного Трона. Она была свободна и свирепа, и ее слово было окончательным.

Elfo 19.03.20 в 06:10

Бассандер тоже это почувствовал, меняя тактику, и сказал:
- Мы ничего не нашли на Рустаме. У нас ничего нет. И как скоро провинциальное правительство свяжет... СОМов с нами?

Elfo 19.03.20 в 06:12

- Как минимум сотни лет, - сказал Крим, жуя один из своих гелей. Он протянул свою сумку Илекс, сидевшую рядом с ним. - Эта система в полном беспорядке.

Elfo 19.03.20 в 06:13

Роботы или не роботы, командир, у Имперской Капеллы нет источников для Инквизиции здесь. Они будут слишком заняты контролем повреждений, нежели тем, кто с этими существами сражался.

Elfo 19.03.20 в 06:15

Первый офицер Цзинань, бородатый квадратно-лицый лейтенант Ханас поднял палец.
- За городом надо вести наблюдение.

Elfo 19.03.20 в 06:16

- Оно уже ведется, - ответил Бастьен Дюран, второй офицер Отавии. У него был такой же дрожащий, странный и ученый акцент, как у доктора Окойо - они были с одного мира. Он был из тех, кого легко можно было вообразить схолиастом при старом Империуме. По правде говоря, он в немалой степени напоминал мне Тора Алкуина, главного советника моего отца на родине. - Но вы, Имперские типы, передаете материал людям, а они не так хорошо просматривают тысячи камер и десятки тысяч часов отснятого материала, чтобы найти закономерность.

Elfo 19.03.20 в 06:22

- Кроме того, - вставила Валка, мельком взглянув на меня, - у нас нет никакой возможности узнать, не подменил ли Разукрашенный Человек камеры рядом с собой. У него должна была... должна была быть такая технология.”

Elfo 19.03.20 в 06:26

Изображение гомункула, сидящего на диване с проводной клеммой в голове, всплыло перед моими глазами. Я пошевелил свой поясной карман на коленях, чувствуя вес необычного предмета.
Я был готов достать его, когда Бассандер рванулся вперед.
- В таком случае, мы можем спокойно покинуть систему. Эта дискуссия носит чисто академический характер.

Elfo 19.03.20 в 06:30

- Покинуть систему? - спросила Отавия. - Просто так? Вы... убежите домой?
Бассандер наклонился вперед и постучал по столешнице, вызывая голографический набор.
- Я никуда не бегу, - сказал он, глядя прямо на меня. - Я обязан, как солдат Империи, вернуться на фронт, к своему командиру.

Elfo 19.03.20 в 06:33

- Тогда возвращайтесь один, - сказала Отавия, слишком резко, слишком гордо, выпячивая вперед подбородок.
- Не один! - заявила Цзинань, поскольку тоже была солдатом.

Elfo 19.03.20 в 08:16

Норманская амазонка покачала головой.
- Мои люди не поедут с вами.
Бассандер поднялся так резко, что мне показалось, будто он сейчас опрокинет свое кресло, уперся руками на столешку и заявил:
- У вас есть договор.

Elfo 19.03.20 в 08:19

- Который не распространяется на пожертвование моим кораблем и всеми моими людьми в ваш идиотский поход! - Не желая отставать, Отавия тоже встала, и для нее эффект был гораздо сильнее. Бассандер был всего лишь патрицием, и рядом с причудливым ростом Отавии он казался совсем маленьким. Я почти пожалел лейтенанта Гринлоу, сидевшую между ними и уставившуюся на свои ладони.

Elfo 19.03.20 в 08:22

- Идиотский поход? - повторил Бассандер. - Идиотский поход! Как вы думаете, чем именно мы занимались, с тех пор, когда ваша компания подписала контракт?

Elfo 19.03.20 в 08:25

- Сражаться до конца войны. Здесь. В Норме, - ответила Отавия, тряся головой так, что узел распущенных золотистых волос на затылке плавал, как в свободном падении. - Наши миры горят, капитан, не ваши.

Elfo 19.03.20 в 08:26

Вот, что Адриан продал мне. Мир! - Я надолго закрыл глаза. Мне стало любопытно, когда мое имя приплетут к разговору.

Elfo 19.03.20 в 08:28

- Адриан, - сказал Бассандер, подчеркивая использование моего первого имени, - не управляет этой компанией. Ей управляю я. - Вот она, суть комплекса Бассандера. Я ничего не сказал, держа руку на терминале в своем поясном кармане.

Elfo 19.03.20 в 08:30

"Сейчас не твой момент", промолвила часть меня, думавшая голосом Гибсона.

Elfo 19.03.20 в 08:30

- Вы хотите поговорить о мире, Корво? - спросил Бассандер. - Мире? Мы закончили сбор данных с последнего телеграфного сообщения, которое получили от моего флота наряду с приказами стратига Хауптмана. Знаете, что там было написано? - Глаза командира, острые и яркие, впились в лицо капитана Корво, и по комнате пробежал шепот, когда Лин остановился, чтобы перевести дух. Я сел немного прямее, искоса взглянул на Цзинань, которая меня не видела, и на Валку, покачавшую головой.

Elfo 19.03.20 в 08:35

Я знал, что мы получим неожиданный взрыв вскоре по прибытии в систему Рустама, и догадывался, что новости не будут хорошими.
- Мы привлекаем сьельсинов в Тирас. Позвольте мне поделиться в вами подробностями, - прочитал он и сосчитал на пальцах. - Все было совсем не так, как здесь. Мы полностью потеряли планету. Дом Джуно. Первичные города. Орбитальные заводы.

Elfo 19.03.20 в 08:40

Семь миллионов людей, капитан. Семь миллионов. Теперь скажите мне, что вы хотите, но я плохо сплю по ночам, зная, что это происходит, снова и снова, пока мы танцуем на заднем конце вселенной, гоняясь за сказками, потому что мой командир счел нужным поддержать диковинные идеи этого палатинского сумасшедшего!

Elfo 19.03.20 в 08:43

- Сумасшедшего? - Чувствуя, что разговор заходит в тупик, Цзинань встала на мою защиту. - Я думаю, этого вполне достаточно, - сказала она, и ее темные глаза были тверды, как стекло. Иногда было легко забыть, что Цзинань была почти в два раза старше меня - ее порода была такой, что она выглядела не старше 30 - но это проявлялось время от времени: напоминание о том, что она была солдатом до того, как я родился. - Мы можем обсудить, что станет с нашими норманскими друзьями, когда мы вернемся к флоту... - Отавия хотела было перебить, но Цзинань все равно закончила, - если мы собираемся к нему вернуться.

Elfo 19.03.20 в 08:49

В воздухе чувствовалось напряжение, как в пустыне перед грозой: каждая молекула была полна статического заряда. Заседания совета моего отца часто были такими. Он позволял своим слугам, логофетам, схолиастам и представителям Капеллы пререкаться и льстить, ломать руки и греметь саблями до тех пор, пока вся их энергия не иссякала и их симпатии не обнажались. Кем бы он ни был, мой отец был очень терпеливым человеком, и более эффективного администратора я еще не видел. Это был именно тот момент, о котором я мечтал, которого ждал.

Elfo 19.03.20 в 08:54

Не говоря ни слова, я вытащил клемму Разукрашенного Человека из своего поясного кармана и поставил перед собой. Только Свитч и Валка, сидевшие по обе стороны от меня, заметили. Так что я поднял руку и со всей силы ударил кулаком по столу. Удар привлек внимание трех капитанов и остальных, наблюдавших за ними. Десять пар глаз сфокусировались на мне, потрясенные внезапным вмешательством с моей стороны.

Elfo 19.03.20 в 10:33

Голосом, едва превышавшим шепот, я сказал:
- Я не могу это слушать. Не могу. - Мое спокойствие привлекло их, как было у моего отца с его советниками больше раз, чем я мог сосчитать. У меня было короткое окно, чтобы что-то сказать, пока они были в шоке, и не было времени на логическое обращение. - Мы не гоняемся за сказкой, Лин. Только сегодня мы встретили... человека, который менял свои лица. Он управлял армией мертвых людей и утверждал, что прибыл из Воргоссоса. Кроме того... -

Elfo 19.03.20 в 10:38

я откинулся на стуле, поднимая брови - на Эмеше сьельсины знали об этом месте. Я говорил это раньше и продолжу, пока оно не дойдет: Как ксенобит, пришелец, мог знать о человеческом мире, который даже Империя не может обнаружить, если он существует? Неужели вы думаете, что те существа, которых мы заморозили в нашем трюме, болтают с заключенными, которых они увези с Тираса? С Рустама?

Elfo 19.03.20 в 10:44

Я сделал отвратительный звук и посмотрел на терминал, лежащий на краю стола передо мной. Я почти почувствовал вытатуированные глаза и улыбающиеся рты гомункула, зависшего над моим плечом. Несмотря на это, я выстоял. - Вы зовете меня сумасшедшим. Если желание закончить войну как можно скорее - это сумасшествие, тогда можете называть меня как хотите. Меня это не волнует, потому что не важно примете ли это вы, Бассандер, или кто-нибудь из вас - я знаю, что нам оно нужно.

Elfo 19.03.20 в 10:48

Здесь я приостановился, похлопывая одной рукой по экстрасолярианскому терминалу, мои глаза не покидали лица Бассандера. Любой, кто видел нас тогда, должен был видеть борьбу между нами: как линия тлеющего огня от глаза до глаза.
- Что это? - спросила Гринлоу, указывая на клемму.

Elfo 19.03.20 в 10:50

Я проигнорировал ее.
- А чего хотите от нас вы? Вернуться назад? - И тут я поднял свой голос. - Для чего? Чтобы сражаться и умирать за других? Чтобы добавить свое имя к списку остальных? Пожалуйста... - Я отвел взгляд, качая головой. - Мы не танцуем на краю галактики. Это главная сцена. - Правильно оценив момент, я встал, чтобы в тот момент стать равным напротив Бассандера. - Эмеш пролил кровь, чтобы дать нам шанс. Тирас сгорел. Люция.

Elfo 19.03.20 в 10:57

И Баннация. Миллионы людей. Может даже больше. - Бассандер был мобилизован, как я мог заметить. Отавия и ее лейтенант Дюран кивали. Губы Цзинань были сжаты, ее лицо, как бумажная маска - я не мог его прочитать. Остальных я не видел. Мне не нужно было видеть. - Это наш лучший шанс сделать как можно больше полезного.

Elfo 19.03.20 в 11:00

Здесь. Сейчас. - Я ударил кулаком по столу. - Сейчас.
- Адриан, - произнесла Цзинань, нахмурив любимое и знакомое лицо - это...?

Elfo 19.03.20 в 11:01

- Это личный терминал Разукрашенного Человека, - ответил я, возвращаясь на свое место с кривой улыбкой. - Я не знаю, что в нем и как его использовать, но там должно быть что-то, связанное с бизнес операциями Разукрашенного Человека. Это значит гроссбухи, это значит локации. Илекс? - Я толкнул тяжелое устройство дриаде через стол прежде, чем Бассандер успел возразить мне.

Elfo 19.03.20 в 11:04

Она поймала его одной зеленой рукой, повернула, между безволосыми бровями пролегла морщинка.
- Я не видела ничего, похожего на это, - задумчиво произнесла она, почесывая за ухом. - Напоминает мне некоторые модели Тавроси, которые я видела. Я посмотрю.

Elfo 19.03.20 в 11:06