Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 40: The garden of everything

Глава 40
Сад всевозможного

Elfo 15.04.20 в 12:23

Комната позади была целиком из натурального камня, бледного в полумраке, скупо освещенная светильниками среди сталактитов, которые, словно бесчувственные пальцы, свисали с потолка. Казалось, что, пронзив все странные слои этого мира, Воргоссос наконец перестал притворяться и стал лишь еще одной частью Творения. Обычным.

Elfo 16.04.20 в 09:06

Мы с Валкой поспешили по скрипучему металлическому мостику, который возвышался в нескольких дюймах над бледным каменным полом с его неглубокими лужами. Безглазая рыба кружила в воде под нами, маленькая, как мизинец, возможно, не обращая на нас внимания, возможно, отмечая нашу поступь и неуверенность в шагах, что мы не Харн Сагара, а вторгшиеся в глубокое сердце его дворца. В конце мостика и вниз по широкой лестнице, которая проходила между высеченными сталагмитами, были другие ворота.

Elfo 16.04.20 в 10:14

Не дверь, а естественная трещина, более высокая нежели широкая, и зыбкая, так что никто не мог пройти прямо сквозь нее, даже луч света. Я с ужасом ощутил звук собственных шагов и тонкий пот на ладони, сжимавшей мой меч. Какая-то часть меня, глупая часть, которая воображала себя сказочным героем, наполовину ожидала, что из этой торчащей пасти вылезет змей - огромный дракон - и потому я шел впереди Валки, подняв меч, но спокойно держав его в руке.

Elfo 16.04.20 в 10:20

Но никто не появился.
Единственный плачущий глаз Харна был вырезан над этим остроконечным входом, не очень изящно, неуклюжей рукой, его линии давно выцвели от бегущей воды, чьи капли пропитали облицовку этого прохода, сверкая слабым сиянием, исходящим изнутри. Позади меня, я почувствовал, что Валка колеблется, и протянул руку.

Elfo 16.04.20 в 10:23

Она не взяла ее, и я скрыл свое смущение, превратив это в жест, говорящий "не подходи".
Оставшись в одиночестве и помня о скользком полу, я двинулся вперед, сначала налево - зловеще, если использовать фехтовальный термин - а затем направо по проходу. Снова налево. Не пройдя и двадцати шагов, я обнаружил конец, и погрузился в сон.

Elfo 16.04.20 в 10:30

Я стоял на краю неухоженного луга, трава поднималась почти до моей талии, бледно-зеленое море было усыпано белыми подснежниками, а там и сям - желтыми солнечными звездами, которые расцветают на сотнях миллионов миров. Река - похожая на ту, что протекала через Город Воргоссоса высоко наверху - входила через шлюзовые ворота высоко в каменной стене и текла через множество извилин за тенью следующего подъема. Мы могли бы стоять на поверхности любого из миллиарда миров, если бы не крыша из белого камня над нашими головами и неподвижный воздух.

Elfo 16.04.20 в 10:36

- Что это за место? - Валка появилась у моего плеча, прижимая к бедру свой плазменный ретранслятор.
- Я не уверен, - сказал я и прикусил губу. - Я ожидал...
- ...что-то наподобие лаборатории, - закончила мою мысль Валка. - Как и я.

Elfo 16.04.20 в 10:39

На поляне, как и на лестнице Орхидей, царили сумерки. Это заставило меня задуматься, почему пещерное помещение было сделано так, чтобы отделить их друг от друга. Если на этой поляне и были птицы, я их не слышал, только шум проливной воды из шлюза. Все было тихо.
Валка провела рукой по высокой траве, ощупывая стебли кончиками пальцев.
- Почему бы ты запер это место?

Elfo 16.04.20 в 10:47

Одно дерево было выше остальных, оно стояло на возвышении в конце проторенной тропинки между травами. Я чувствовал... что-то. Чувство тихого беспокойства поселилось в моих внутренностях, когда я двинулся к нему, породнившись с холодным ощущением глаз на затылке, с которым я был так хорошо знаком.

Elfo 16.04.20 в 10:51

Харн говорил о деревьях, когда мы впервые встретились. О деревьях Жизни и Знания, которые были посажены в самом глубоком уголке человеческой души.

Elfo 16.04.20 в 10:52

Я почти вообразил, что иду к одному из тех деревьев с мечом в руке, или к дереву Мерлина, у ствола которого сид Артур обрел просветление. Под тенью его ветвей находилась большая плита из грубого камня, почти плоская и достаточно большая, чтобы на ней, свесив ноги, мог сидеть аскет.

Elfo 16.04.20 в 10:55

Рядом с ним на деревянном подносе стоял старинный чайный сервиз из обычного белого фарфора - такого, каким могла бы владеть любая крестьянская семья из Империума - и две чашки, соответствующие его простоте. Рядом с ним стояла доска для друайи - ее части были аккуратно сложены - и пара длинных палок с ободранными ветками. Я долго стоял так, прислушиваясь.

Elfo 16.04.20 в 10:58

Мне почти показалось, что я слышу шепот невидимых голосов среди веток, как будто говорило само дерево, и волосы на моих руках встали дыбом, даже под туникой и пальто. Хотя ветра не было, мне показалось, что деревянные молитвенные карточки, нарисованные и висевшие там, гремят как языки гадюк.

Elfo 16.04.20 в 11:01

- Что это? - спросила Валка, все еще держась немного позади меня.
Я опустился на одно колено и дотронулся до чашечки чайника.
- Кто-то только что был здесь.
- Извини?
Все еще держа руку на чайнике, я сказал:
- Он теплый.

Elfo 16.04.20 в 11:02

Я не мог точно сказать, какова была природа звука, который я услышал. Вдох? Потасовка? Неуместный камень, кувыркающийся среди корней огромного дерева? Возможно, это было просто давление на разум, пережиток тех дней на улицах в Боросево, когда нужно было знать, что ты не один.

Elfo 16.04.20 в 11:05

Тем не менее, я резко повернул голову, глядя через ярды укоренившейся земли, упиваясь видом и звуком источника того, что встревожило меня.
Мне показалось, что из-за дерева на меня смотрят два глаза, сверкающие, как диадемы.
- Эй! - Я вскочил на ноги, едва не опрокинув подолом пальто белый чайник.

Elfo 16.04.20 в 11:07

Глаза исчезли.
- Эй!
Как ни стыдно мне это признавать, я активировал свой меч. Высокая материя, голубая, как лунный свет, сияла в моей руке, перья, словно солнечные зайчики, струились из материала клинка. Валка подняла пистолет и последовала за мной. Я заскользил вокруг дерева.
- Эй!

Elfo 16.04.20 в 11:09

Было слышно только шуршание травы, как будто какое-то то маленькое существо металось среди стеблей.
- Что это? - спросила Валка, поспевая за мной.

Elfo 16.04.20 в 11:10

- Я не уверен, - ответил я и поспешил прочь. Я позволил своему мечу растаять и бросился за ним, волоча за собой Валку. Юм сказал, что Сад был предназначен для детей-клонов, но я не мог быть уверенным. Что бы это ни было, оно было быстрым, и дважды я задерживался, чтобы сориентироваться, когда мы поднимались на невысокий холм. Как Валка не заметила его своим улучшенным зрением, я так и не понял, но мы все равно последовали за ним. Спотыкаясь, мы спустились по каменистому склону, взбивая ногами черную глину, пока добирались до берега реки.

Elfo 16.04.20 в 11:14

Валка выругалась на пантаи и прислонилась ко мне, чтобы отдышаться. Может быть, когда-то она и была солдатом, но это было очень давно, и бег вывел ее из колеи.

Elfo 16.04.20 в 11:15

- Я потерял его, - сказал я, указывая куда-то в сторону мечом Олорина. Валка тяжело дышала мне в ухо, и мне сразу же стало приятно ощутить на себе ее тяжесть. Над нами, на противоположном берегу, в тени белого камня пещеры вырисовывалась металлическая переборка.

Elfo 16.04.20 в 11:17

В фальшивых и заканчивающихся сумерках она казалась красной, как кровь. Перешла в черную.
Я услышал скрежет и шипение открывающейся пневматической двери и увидел свет, протянувшийся через крышу мира.

Elfo 16.04.20 в 11:19

- Сюда! - Я поспешил вниз, в реку, которая там была широкой и мелкой, ноги плескались в медленном течении.
- Ты о чем вообще? - потребовала ответа Валка, плескаясь вслед за мной.

Elfo 16.04.20 в 11:21

- Там кто-то был! - сказал я, карабкаясь вверх по каменистой осыпи к черной стене пещеры. Валка немного отстала, и я воспользовался моментом, чтобы стряхнуть с гидрофобной одежды капли. Я наклонился, чтобы помочь ей подняться, но она оттолкнула мою руку, заставив меня подхватить ее, когда она споткнулась о свободный камень. - Я не очень хорошо его разглядел.

Elfo 16.04.20 в 11:26

- Его?
Я пожал плечами.
- Кто бы это ни был.

Elfo 15.04.20 в 12:24

Мы прибыли на узкую платформу, идущую параллельно стене пещеры над излучиной реки. Слева от нас вода исчезала за очередным поворотом, двигаясь к дальней стене, где, как я догадался, еще один шлюз питал реку дальше вниз по ее спуску к подземному морю.

Elfo 16.04.20 в 11:29

Маленькие бегущие огоньки мерцали через равне промежутки вдоль края платформы, каждый не больше, чем золотой хурасам. Дверь, которую я ожидал найти, была по левую сторону - тяжелый гексагональный портал, который не выглядел бы уместным на шахтерском корабле.

Elfo 16.04.20 в 11:30

- Ты уверен, что там кто-то был? - спросила Валка. - Я не видела...
- Два чайные чашки, - сказал я, показав два пальца. - Все еще теплые. - Я попробовал открыть дверную панель. - Заперто.

Elfo 16.04.20 в 11:31

- Дай сюда. - Доктор отмахнулась от меня, проводя пальцами по стеклянной панели справа от двери. Она что-то бормотала себе под нос по-нордейски, что-то такое, что я не мог разобрать. - Рамфас гейт! - выругалась она. - Я не могу. Она заперта.

Elfo 16.04.20 в 11:33

Не успели эти слова слететь с ее губ, как контрольная панель загорелась голубым. Дверь с грохотом открылась, раздваиваясь посередине.
- Дай угадаю, - холодно произнес я, пытаясь совладеть с биением своего мятежного сердца. - Это была не ты?

Elfo 16.04.20 в 11:35

- Это не я.
Я приготовил меч Олорина.
- Держись позади. - За моим плечом послышался слабый вой плазменных катушек, заряжающихся в пистолете Валки. - Я прикрою тебя.

Elfo 16.04.20 в 11:37

Зал за ней был шестиугольным, как и дверь, и через определенные промежутки его пересекали колонны, разделявшие стены на ниши. Каблуки моих сапог застучали по металлическому полу, звук отскакивал от жестких стен, так что мы с Валкой казались целым войском. Двери открывались по обе стороны, и сквозь них я мог видеть тусклые металлические камеры с тюрьмами или механизмами, названия которых я не знал.

Elfo 16.04.20 в 11:42

- Это больше похоже на то, что я ожидала увидеть, - произнесла Валка.
Мы вошли в широкую комнату с высоким потолком, аркада которого поддерживалась несколькими стеклянными колоннами. Нет, понял я, не колонны.
Загородки.

Elfo 16.04.20 в 11:43

Самые большие из них стояли по три метра в сторону, самые маленькие - ближе к краям комнаты - были не больше локтя в диаметре. В некоторых из них птицы, яркие, как драгоценные камни, порхали среди ветвей с корой, похожей на полированное золото. В других, рыбы с чешуей безымянных оттенков гонялись друг за другом в прозрачной воде или между волочащимися листьями водорослеподобных растений.

Elfo 16.04.20 в 11:53

В больших вольерах - все еще маленьких по меркам большинства известных мне зверинцев - держали существ побольше: цепких обезьян, ленивых кошек и еще более странных существ. Пара мохнатых зверей с восемью лучевыми руками кувыркались, как акробаты, вниз по склону искусно сложенного камня, а напротив них в оранжевом газе плавали три существа, похожие на древних наутилусов, их хитиновые панцири покрывали то, что казалось чуть больше воздушного шара.

Elfo 16.04.20 в 11:58

Еще одна из огромных ампул, казалось, не содержала ничего, кроме теней, но бронзовая табличка утверждала, что в ней содержался ужасный токолош, умбра комеденса, животная тварь, которая могла отделить плоть от костей быстрее, чем любая пиранья из мифической Амазонии.

Elfo 16.04.20 в 12:01

- Беру свои слова обратно, - сказала Валка, - это не то, чего я ожидала.
- Это зоопарк, - сказал я, проводя рукой по одной из бронзовых табличек с видами животных.
Лицо Валки вытянулось.
- Эти загоны такие маленькие.

Elfo 16.04.20 в 12:03

- Только не этот, - сказал я, задержавшись у увеличительных линз, которые стояли рядом с экспозицией тардиградов в том, что в остальном казалось пустой водой. Мы прошли мимо барочной железной кладки и углубились в установку, по другому коридору и мимо больших вольеров - на самом деле камер, - где крались пантеры и зверь, похожий на человеческую руку размером с мастифа.

Elfo 16.04.20 в 12:05

Земные и внеземные формы жизни стояли в отдельных камерах или же смешивались в биомах, как сюрреалистические картины, зеленые листья и травы перемежались цветами, неизвестными матери Земле.

Elfo 16.04.20 в 12:11

Мы никого не видели, даже парящих глаз Харна. Если не считать звуков различных существ и отдаленного гудения огромных двигателей глубоко под землей, место было тихо. Я напрягся, чтобы услышать звук приближающихся шагов или открывающейся двери - любой знак, подтверждающий, что глаза, которые я видел под деревом, были реальными.

Elfo 16.04.20 в 12:14

Комнату за комнатой мы проходили таким образом, и оба в любой момент ожидали какого-нибудь подвоха или нападения. Мы прошли через зверинец Харна и оказались под куполом, похожим на меньшую копию купола в Городе высоко наверху.

Elfo 16.04.20 в 12:19

Щебень, белый и черный, расчерченный на узоры, образовал под этим куполом мандалу. Бледные статуи стояли концентрическими кольцами вокруг и по всей конструкции, воздев руки в мольбе, мольбе к черному пальцу разбитого обелиска в центре купола. Это был другой сад, сад камней, который так любили схолиасты и их предшественники дзэн.

Elfo 16.04.20 в 12:24

- Это место не имеет никакого смысла, - сказала Валка. - Зверинец? Сады? Зачем все это запирать? Почему бы это не установить в Городе для других людей отсюда? - Она убрала пистолет в кобуру и подошла к ближайшей статуе в самом большом кольце. Высоко наверху ветер из невидимых вентиляционных шахт шевелил волочащиеся бороды мха, свисавшие с осыпающейся каменной кладки подобно храмовым знаменам.

Elfo 16.04.20 в 12:29

- Все равно это все еще не большая лаборатория.
Валка закричала и отскочила от статуи. Действуя рефлекторно, я подошел к ней.
- Что такое?

Elfo 16.04.20 в 12:30

- Она пошевелилась! - Оружие снова было в ее руке, но не было направлено на мраморное изваяние. Это была женщина, обнаженная, если не считать какой-то прозрачной шали, которая едва скрывала ее высокие груди. Время и вода съели ее, и большие куски отсутствовали в руке и одном гладком бедре. И целые куски шали тоже.

Elfo 16.04.20 в 12:34

Я не могу сказать, двигалась ли она, только то, что вдоль тонкой линии ее шеи были трещины. Что-то красное, как чернила, которыми я это записываю, хлынуло туда, гуще крови и ярче, и сразу же я стал меньше похож на камень, а больше на плоть какого-то омерзительного гриба.

Elfo 16.04.20 в 12:36

- Ты уверена? - спросил я и ткнул тварь в плечо. На ощупь она не была каменной, а губчатой, мягкой. В том месте, где я ее коснулся, появился красный рубец.

Elfo 16.04.20 в 12:37

Валка не ответила мне, но я почувствовал упрек в ее глазах, хотя и не повернулся, чтобы увидеть его. - Ты же не думаешь, что это люди, да?
- Я не знаю, - сказала Валка. - Давай выбираться отсюда. Нам нужно найти Танарана и освободить Мистраль. У нас нет времени.

Elfo 16.04.20 в 12:40

Встряхнувшись, я огляделся и впервые заметил, что по периметру стены открылось несколько дверей. Я не мог отделаться от ощущения, что мы находимся вовсе не в реальном месте, а затерялись среди какого-то сна, или что мы блуждаем в воспоминаниях Харна, или в какой-то другой конструкции его воображения.

Elfo 16.04.20 в 12:43