Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 62: The limits of reason

Глава 62
Пределы причин

Elfo 04.05.20 в 08:02

Воспоминания о вчерашней работе тяжело давили на меня. Ветер пронизывал ветви этого старого и могучего дерева, дергая за крышу павильона и заставляя веревки, которыми он был закреплен, лопаться, как будто мы были на борту какого-то парусного корабля, затерявшегося посреди леса.

Elfo 04.05.20 в 08:39

- Мы могли бы подумать о том, чтобы ограничить их походы до норманских территорий, - предложил Варро приглушенным голосом.
Кроссфлейн нахмурился.
- А вы уверены, что они смогут это различить?

Elfo 04.05.20 в 08:41

Они не заметили, что сьельсины уже могут различить, называя только нас, Солланов, юкаджимнами, кроме Харна. Если бы они могли отличить Экстрасолярианского короля от нас самих, то вполне могли бы с такой же легкостью отличить империю от ее Норманских собратьев. Но воспоминание о поцелуе Валки все еще шевелилось во мне, и даже если бы и не так, я бы никогда не предложил столь злобно рассчитанную позу.

Elfo 04.05.20 в 08:45

- Мы не на войне с норманцами, - сказал я.
- И мне не нравится мысль о том, чтобы использовать Сьельсинов для выделения иностранных держав, - добавила Цзинань, которая конечно же, была представителем иностранной державы. Смайт приняла все это к сведению, махнув рукой, указывая на прибытие сьельсинов к дальней линии дерева. Глаза-дроны Харна поспешили прочь, чтобы прогнать детей оттуда, где они бродили, вниз к реке.

Elfo 04.05.20 в 08:48

В конце концов, мы не предложили сьельсинам свободное владение Норманскими Фригольдами.
У меня была другая идея.

Elfo 04.05.20 в 08:48

- Принц Араната, позвольте мне прояснить одну вещь, - многозначительно произнесла Райне Смайт, когда все ксенобиты собрались. - Это не та война, в которой вы выиграете. - Когда сьельсин заупрямился, она спросила: - Сколько у вас бойцов? 200.000? Половина этого? - Я подумал, не является ли задержка принца признанием того, что их число гораздо меньше. - Один мой легион насчитывает 20.000 человек, а у меня их тысячи. - Тогда она заиграла по моим правилам и поставила перед собой на стол проектор. В воздухе перед нами возникло изображение галактики, детализирующее спиральные рукава. - Мы находимся здесь, - сказала она, и точка засветилась красным рядом с тем местом, где Рукав Нормы коснулся выпуклости галактического центра. - А здесь повсюду ваши люди нападали на нас. - Оранжевые точки вспыхнули плотным скоплением на фоне белых звезд, протянувшись через весь Вейл Маринуса. Сотни миров.
Тысячи.

Elfo 04.05.20 в 09:34

Миллиарды жизней.
- Вот наши владения. - Целая Империя засияла тогда, подсвеченная дружелюбным голубым светом, с зелеными зонами, разделяющими княжество Джадд, Лотрианское Содружество, Дюрантинскую республику, демархию Тавроса и более сотни мелких человеческих государств, которые простирались от Рукава Персея на краю нашей галактики до того самого узкого места в Норме, где сражение было наиболее интенсивным.
Миллиарды звезд. Десятки тысяч миров. Неисчислимые триллионы жизней.

Elfo 04.05.20 в 09:37

Я увидел на лице Аэты то, что показалось мне шоком. Ужасом. И я знал, что мой план сработает. Сьельсины были хищниками, поэтому мы относимся к ним как к хищникам. Мы учим их смирению. Возможно, их просто можно было бы посрамить и заставить заключить мир - подчинить себе - без кровопролития. Уванари сдался на Эмеше, потому что его разбили. Он послушался наших требований, потому что был в нашей власти - под впечатлением нашей власти. Если бы единственным языком, который сьельсин действительно понимал, была сила, тогда мы говорили бы на языке силы.

Elfo 04.05.20 в 10:01

- Их так много... - сказал принц слабым и далеким голосом. Он почти сразу же взнуздался. - Мы не преклонимся перед вами! Мы не будем вашими рабами, юкаджимн!
Казалось, что на самом деле никакой середины не было. Были только хозяева и рабы. Не было сотрудничества, дружбы. Сама концепция невозмутимости казалась Сьельсинам такой же чужой, какими они были для нас.

Elfo 04.05.20 в 10:04

- Не рабы, - многозначительно сказал я, обращаясь на гальстани для моих спутников и позволяя рабыне переводить для Бледного. Не обращая внимания на многозначительные взгляды Смайт и Кроссфлейна, я продолжил: - Нейтральное равенство. Мы просто закончим битву между нами.
Губы Аранаты раздвинулись, обнажив стеклянные зубы.
- Нейтральное, - повторил он, как будто никогда не слышал подобного слова. - Ничего подобного не существует. Мы будем вашими марионетками.

Elfo 04.05.20 в 10:07

Я сжал губы, вспомнив недавнюю дискуссию об использовании Сьельсинов для нападения на норманнов в нашем постоянно расширяющемся завоевании Вейла. Меня избавила от необходимости отвечать Смайт, которая предложила:
- Вы будете предоставлены сами себе. Мы будем помогать друг другу.

Elfo 04.05.20 в 10:09

- Служить друг другу? - Лицо Аранаты сморщилось. - Вырождение. - Слово "служить", которое он употребил, предполагало нечто более личное, чем просто дипломатические отношения. Мы разговаривали мимо друг друга, каждый используя слова, которые другая сторона не совсем понимала.

Elfo 04.05.20 в 10:11

Смайт постучала костяшками пальцев по столешнице, явно расстроенная, но, возможно, ничего не значащая для ксенобитов напротив нас.
- Можно было бы прийти к взаимовыгодному соглашению.

Elfo 04.05.20 в 10:12

Рабыня пыталась перевести "взаимовыгодное соглашение" больше минуты. Сквозь заикание и лепет я снова уловил слово "служить". Служить. Давать что-либо означало служить получателю, а Аэта только брал. Среди Бледных нет ни взаимности, ни обязательств, ни нравственности. Только сила и те, кто слишком слаб, чтобы удержать. Угнетатель и угнетенный.
Наконец рабыня сказала:
- Мы могли бы найти способ служить друг другу.

Elfo 04.05.20 в 10:15

Араната зашипел, как стая змей и набросился на рабыню, ударив ее в бок. Его когти разорвали ей плоть и она, задыхаясь, упала, схватившись за бок. Я был ближе к краю стола и бросился ей на помощь, игнорируя как приказ Кроссфлейна остановиться, так и внезапное напряжение, которое пробежало по линии сьельсинов.

Elfo 04.05.20 в 10:16

Я не знал, что делаю, только то, что я не могу оставаться в стороне. У меня не было ни бинтов, ни медицинского опыта, но какой-то инстинкт двигал мной. Аранара встал.
- Служение, - выплюнул он. Это слово несло в себе явный сексуальный подтекст, которого я не понимал. - Мы не будем вашими рабами. Я не соглашусь на это.

Elfo 04.05.20 в 10:18

Кровь у девушки шла не так уж сильно. Несмотря на всю силу своего удара, принц вынул когти, поэтому раны были немного больше порезов. Я помог ей сесть, стараясь не смотреть на ее изуродованные паучьи руки или на то, как они бесполезно лапали ее раненый бок. Она была такой легкой и невесомой, что я почти ожидал, что она вылетит из моих рук.

Elfo 04.05.20 в 10:21

Нобута взвыл.
- Нет убирайся оттуда! Она моя! - сказал он и дернул за цепь.
Я поймал серебряную нить в кулак. Годы силы, отточенной в тяжелой гравитации Эмеша, хорошо сохранились и я не дрогнул, но сердито посмотрел на инопланетное дитя горящими глазами. Оно дрогнуло.

Elfo 04.05.20 в 10:23

Не отпуская цепь, я спросил девушку:
- Вы в порядке?
Она не ответила. Возможно, не могла. Ее глаза! Читатель, ее глаза!

Elfo 04.05.20 в 08:04

Они были похожи на глубокие бассейны, зеркала, отражающие... ничего. Свет, который был в них при рождении, давно погас, и она лишь шептала мне в ответ мои слова на языке сьельсинов.
- С вами все в порядке?
Ее глаза нашли мои, и на мгновение я ощутил в них самую слабую, тихую искорку, одинокий огарок, спрятанный в золе давно потухшего костра.

Elfo 04.05.20 в 10:25

Она не была женщиной из моего видения, но и Араната не был тем темным лордом, которого я видел. Одна из ее изуродованных рук нашла мою, слишком длинные пальцы пытались приблизиться. Слабым голосом, похожим на сухие листья, он пробормотала два слова, которые я никогда не забуду. Они были такие тихие, что я напрягся, чтобы их услышать. Но я их услышал. "Убей меня", - произнесла она. Это был единственный раз, когда я слышал, как она говорит на людском языке. В ужасе я отдернул руку.

Elfo 04.05.20 в 10:35

Искра в ней погасла.
Нобута снова дернул цепь, и я отпустил. Маленький сьельсин приподнялся со своего стула и отпустил цепь. Крик удивления и боли вырвался у ксенобита, и грубые руки схватили меня. Меня бесцеремонно подняли на ноги, я ощутил игольчатые уколы когтей на своих плечах и руках. Двое людей Аранаты схватили меня, заломив руки за спину. Смайт кричала, чтобы меня отпустили. Один из стражи схватил меня за волосы и заставил поднял голову.

Elfo 04.05.20 в 10:38

Я выпятил подбородок, сопротивляясь своих охранникам. Эти сьельсины были не такими слабыми, как ребенок, и я не мог вырваться. Араната поспешно встал, рогатая громада возвышалась надо мной. Одна массивная рука схватила меня за тунику спереди, и принц прошипел:
- Извинись.
Я ничего такого не сделал, кулаки сжались у меня за спиной.

Elfo 04.05.20 в 10:40

Рука принца Аранаты скользнула вверх, слишком длинные пальцы сомкнулись на моем горле.
- Я же сказал, извинись.
Я посмотрел на Нобуту Отиоло. Герольд Оаликомн помог ребенку сесть назад, и он смотрел на меня глазами более глубокими и темными, но такими же безжизненными, как глаза рабыни. Я сжал зубы крепче, зная, что извиниться означало проиграть спор, потерять лицо в этих переговорах.

Elfo 04.05.20 в 10:42

Завывание плазменных горелок заполнило павильон, и взглянув в сторону, я увидел, как Смайт и охрана направили оружие на Бледного.
Словно откуда-то издалека до меня донесся смех Харна Сагары.

Elfo 04.05.20 в 10:44

- Какой фарс! - сказал он, его голос сотрясал сам воздух. - Отпустите лорда Марло, мой принц. И вы, Рыцарь-Трибуны. Прикажите вашим людям опустить оружия. Здесь не будет насилия. - Один из глаз Харна скользнул по дуге и сердито уставился на Аранату из-за моего плеча, угроза там была очевидна как день. Сам Харн уже встал на ноги, механическая рука держала его золотую мантию запахнутой. Губы его не двигались. - Я сказал, отпусти его!

Elfo 04.05.20 в 10:46

К моему удивлению, Араната сделал, как ему было сказано. Мне едва удалось удержаться на ногах, когда принц отпустил меня. Сьельсинский повелитель отступил назад, глядя на меня сверху вниз с выражением, которого я не мог разобрать.
- Я должен убить тебя, - произнес он, и в его голосе не было эмоций, которые я мог бы назвать. - Еще раз причинишь вред моему ребенку, и я это сделаю.

Elfo 04.05.20 в 10:48

Я не мог показать слабость. Не мог извиниться. Вместо этого я сделал шаг вперед, не отрывая взгляда от принца. Я ничего не сказал. Этого было достаточно, чтобы он понял, что я не боюсь его, однако, кровь тяжело стучала в моих ушах. Я делал множество смелых вещей в своей жизни, и многие из них были глупыми.

Elfo 04.05.20 в 10:49

Что это было дальше, я до сих пор не знаю, но я повернулся спиной к принцу и вернулся на свое место, не сказав больше ни слова. На короткий момент, я один из всей группы - не считая инопланетного ребенка - сел на свое место. Даже Харн стоял, и в тот момент вся аудитория сосредоточилась на мне.

Elfo 04.05.20 в 10:51

Отказавшись извиниться, я утвердил себя в борьбе за чужеродное господство, которое среди Бледных считалась политикой. Как проходила дипломатия между их кланами, я не осмеливался предположить, но подозревал, что она имела больше общего с тем, как два барана бодались головами или два льва сражались, чем с международным собранием.

Elfo 04.05.20 в 10:54

Нам пришлось заявить, что мы - компания, достойная уважения. Нам пришлось показать наши зубы и позвоночник. Позвоночник был моим, а зубы - оружия которое носили все остальные и их готовность его использовать.

Elfo 04.05.20 в 10:55

- Хватит позировать, - сказал я на сьельсинском, позируя самому себе. - Пожалуйста, присаживайтесь, мой принц.
Я почувствовал почти неуловимый сдвиг в воздухе между принцем и мной, уважение и недовольство... настороженность? Осторожность? Мы пришли не для того, чтобы сдаться ему, это было ясно, но он еще не понимал, какое соглашение может быть заключено между нами.

Elfo 04.05.20 в 10:58

Он никогда не узнает.
Но - отчаявшись или просто проголодавшись - он снова занял свое место.

Elfo 04.05.20 в 10:58