Howling Dark (Sun Eater) / Воющая темнота (Пожиратель Солнца): Chapter 32: Saturn or dis

Глава 32
Сатурн или Дис

Elfo 08.04.20 в 11:09

Весь этот белый камень напоминал огромные пещеры нашего некрополя. Когда я следовал за Юмом по лабиринту унылых коридоров, мне почти казалось, что я слышу слабые капли воды, падающие со сталактитов в черные бассейны у саркофагов моих предков.

Elfo 09.04.20 в 06:26

Когда меня похитили возникло негодование. Сон и его собратья-Титаны ворчали, что я еще ребенок и что их надо взять вместо меня. Юм не обращал на них внимания, и они были так напуганы своим нечестивым желанием и жаждой того, что мог дать только Вечный, что никто не поднял руку на машину.

Elfo 09.04.20 в 06:30

Я больше никогда их не видел, как и не узнал, получили ли они свое нечеловеческое таинство.
Я не хотел знать.

Elfo 08.04.20 в 11:10

Я нашел своего Вергилия и тихо следовал за ним вниз по коридору из черного камня без окон, мимо закрытых металлических дверей и квадратных колонн, поддерживающих потолок, теряющихся в цепкой тени. Машина не ответила ни на один мой вопрос, и вскоре я перестал их задавать. Мы не видели ни слуг, ни охранников, ни камер на нашем спуске, ни вдоль колоннад, ни по винтовой лестнице, ни в пустых галереях, ни в пустом обеденном зале, через который мы проходили, с голыми чистыми металлическими столами, привинченными к полу. Мы преодолели больше сотни ступенек вниз, обогнули множество десятков углов, прошли через бесчисленные этажи. Я бы не нашел выход отсюда, даже если бы захотел.

Elfo 09.04.20 в 06:38

Огромная металлическая дверь преградила нам путь. Она была в три раза выше и шире человеческого роста, будучи круглой и слегка утопленной так, что пол-коридора могло беспрепятственно пройти через нее. Какой-то безымянный художник в глубинах времени поднес плазменный фонарь к ее толстой поверхности и вылепил там из текучего металла барельеф мальчика, восседающего на вершине заваленных развалин монстров.

Elfo 09.04.20 в 06:55

Я принял их за машины, Возвышенных, и поэтому предположил, что сидевший мальчик был Харном Сагара. Он сжал что-то в руках. Наверное, бутылку.
- Это правда... - вздохнул я, остановившись. - Это в самом деле Харн Сагара.

Elfo 08.04.20 в 11:12

Голова Юма проделала полный оборот, хотя он продолжил идти прямо.
- Вы не верите?
- Нет.
- Никто никогда не верит.

Elfo 08.04.20 в 11:13

Дверь поднялась и впустила нас на приподнятую платформу, где над нашими головами висела открытая монорельсовая тележка. К трамваю вела только одна каменистая нить, уходящая в абсолютную черноту, как предупреждающий палец. Светящиеся сферы, парящие над его длиной, все меньше и меньше освещали черноту, и за их светом я ощущал бездну, почти такую же бесконечную, как чернота космоса.

Elfo 09.04.20 в 07:00

Но здесь не было звезд.
Трамвай грохотал, приближаясь, и легкий ветерок нес запах соли и иноземного планктона.
- Что это за запах? - переспросил я.

Elfo 08.04.20 в 11:15

- Мы находимся под первоначальной установкой, - сказал Юм, поднимаясь по лестнице к трамвайному вагону. - Строители разместили город над подземным морем, поверхность которого находится более чем в пяти милях под землей.

Elfo 08.04.20 в 11:17

Впереди сквозь мрак я различил силуэт, свисающий из пещеры наверху, как сталактиты в моей памяти. Только когда мы приблизились, я увидел его более четко - и это был вовсе не сталактит. А пирамида. Огромная, квадратная пирамида, полностью вытесанная из белого камня. По обе стороны дороги висели две сторожевые башни, украшенные золотыми картушами. Их сияющие лица были изображены скульптурами в том же самом стиле, что и те, что на массивной двери. Я не мог сказать, что они изображали.

Elfo 09.04.20 в 07:05

Трамвай остановился, и Юм повел меня вниз к белой мраморной платформе. Свет лился из скрытых высоко вверху фонарей, освещая свод, украшенный изображением небес. Мы спустились по крутой лестнице, Юм тщательно следил за каждым шагом, чтобы я не споткнулся и не упал. Я чувствовал, что мы приближаемся к основанию этого ужасного сооружения, хотя откуда я знал, сказать не мог. Воздух становился прохладнее. Суше. У подножия лестницы находился короткий коридор в десять ярдов длиной. Я почти ощущал вкус тишины.

Elfo 09.04.20 в 07:10

Юм взял огромное бронзовое кольцо на дверях и постучал. Один раз. Два. Три. Они заскрипели, открываясь вовнутрь, хотя никто их не трогал. Я двинулся дальше, и только после этого осознал, что остался один. Юм покинул меня.
И двери закрылись.
____________

Elfo 09.04.20 в 07:12

Там не было ни малейшего движения воздуха, и кроме звука воды, место было тихим, как храм. Как гробница. Не говоря, не зная, что сказать, я шагнул вперед. Все вокруг было погружено в тень, и я смутно различал огромные колонны из бледного камня, возвышающиеся как призраки надо мной и статуями, заполнявшими пространство между ними.

Elfo 09.04.20 в 07:15

Один такой столб возвышался впереди меня, больше, чем остальные. У его основания - на возвышении из множества ступеней в самом центре комнаты - стояло массивное кресло.

Elfo 09.04.20 в 07:16

Огромный клубок кабелей тянулся к нему, собираясь из каждого темного угла и падая с потолка, как гирлянды. Великий ужас охватил меня, и чувство благоговения и ужаса не было похоже ни на одно из тех, что я знал. Страх пастуха перед Фараоном, торговца перед Цезарем. Человека перед Богом.
Все еще ничего не говоря, я приблизился на пять шагов к самой нижней ступеньке, поворачиваясь, чтобы посмотреть вверх на мужчину, сидящего там.

Elfo 09.04.20 в 07:20

Лицо Вечного было нестареющим: ни старым, ни молодым, хотя его темные и растрепанные волосы были тронуты сединой на висках и на лбу. На его плечах лежала тяжелая мантия из золотой ткани, крошечные драконы выделялись черным на фоне этого мерцающего одеяния. Она была открыта и под его обнаженной грудью я видел шланги и сенсорную ленту, подключенную к гнездам в его плоти. Брюки, которые были на нем надеты, казались мне частью нижнего слоя скафандра, черные и мягкие. Его ноги были босыми и мозолистыми почти так же, как мои собственные.

Elfo 09.04.20 в 07:24

Он не произнес ни слова, и какое-то время я почтил его молчание, спокойно стоя в ногах этого могучего места. Его глаза - черные как угли - были далеко, казалось, что они не видели меня.

Elfo 09.04.20 в 07:26

Глубоко в тенистой печали долины
Вдали от здорового дыхания утра,
Вдали от огненного полудня и единственной вечерней звезды,
Сидел седовласый Сатурн, тихий как камень.

Elfo 09.04.20 в 07:31

Так он представлялся мне в воспоминаниях: король Титанов во всей своей разрушительной славе, лежащий в оцепенелом созерцании Тьмы. Я не представлял как долго он сидел в этом ужасном кресле, как и не мог себе представить всю глубину его опыта.

Elfo 09.04.20 в 07:32

- Лорд, - произнес я через несколько минут, - я Адриан Марло, правнук вице-короля Делоса и двоюродный брат Его Сиятельства, императора Уильяма XXIII. Я прибыл с миссией особой важности для Империума и всего Человечества.

Elfo 09.04.20 в 07:34

Ничего.
Даже глаза не пошевелились. Мои слова утонули в темноте, и за ними последовала абсолютная тишина.
- Лорд, - снова сказал я, - я пришел по приказу Ичакты Сьельсина Итани Отиоло и от имени одного из баэтанов того же племени.
Ничего.

Elfo 09.04.20 в 07:36

Казалось, он не дышал, и я бы подумал, что он мертв, если бы не его репутация. Вся комната была неподвижна, неподвижный центр движущейся Вселенной, мертвый, как мертвое солнце, вокруг которого вращался этот холодный мир.
- Лорд, - произнес я в третий раз, - вы привели меня сюда в свое время, по своей воле. Я жду уже почти месяц.
Снова ничего.

Elfo 09.04.20 в 07:39

Расстроенный, я обернулся, почти ожидая, что появится Юм и уведет меня прочь. Со своего места рядом с троном я увидел, что не только статуи украшали эту тусклую комнату. Там были картины. Некоторые древние, некоторые не совсем, картины, за которые мой отец и любые другие великие лорды Империума могли убить, чтобы сохранить их. Некоторые из них, как мне кажется, были артефактами старой Земли, настолько они выцвели и потускнели от времени.

Elfo 09.04.20 в 07:44

Я приблизился к ближайшей статуе, стоявшей на постаменте у основания другой колонны, осознавая, что потолок, казалось, не существует надо мной. Это была женщина в большом плаще, и под этим плащом она открылась на петлях, чтобы укрыться и показать бородатого мужчину, который сам утешал сломленную фигуру. Распахнутые двери статуи образовывали что-то наподобие триптиха, и слева та же самая женщина баюкала младенца, а справа вновь стоял сломленный мужчина, как будто все мучения в центральной раме были отменены и забыты.

Elfo 09.04.20 в 07:47

- Красиво, не правда ли? - прозвучал глубокий, как тьма, голос.
Я как раз собирался прикоснуться к скульптуре и поэтому резко повернулся из чувства вины.

Elfo 09.04.20 в 07:48

Харн Сагара - если это действительно был он - даже не пошевелился. Крохотный дрон, похожий на лист и меньше моего кулака, помчался назад от меня, сверкая единственным голубым глазом.
- Да, - сказал я, неуверенный к кому обращаться: к маленькому дрону или человеку на троне. Между Бревоном и Яри я почувствовал, что привык разговаривать с незнакомыми существами в чужих комнатах. И все же, это было по-другому. Бревон, несмотря на всю свою механическую абстрактность, был человеком, а Яри был монстром и внутри и снаружи, и едва ли человеком. Это же было по-другому. Я чувствовал... я чувствовал себя так, как, наверное, чувствовал бы себя какой-нибудь древний ахеец, стоя в тени храма Олимпии перед позолоченной статуей Зевса, ожидая, пока Бог заговорит.

Elfo 09.04.20 в 07:55

- Она - древо жизни для тех, кто держится за нее: и тот, кто удержит ее, благословлен.
- Что?

Elfo 09.04.20 в 07:56

- Вот почему они приходят сюда. Ваш... род. - Голос был повсюду вокруг меня, исходящий хором не из уст человека в кресле, а из роя маленьких голубоглазых дронов, спускающихся строем, как кометы, из темноты наверху. - Они снова хотят жить. Заново. - Его слова были прерывисты, будто каждое из них было тщательно отобрано и не обошлось без потерь и боли.

Elfo 09.04.20 в 07:58

- Не вы.
- Вы клонируете их, - обвиняюще сказал я, зная, что мне не следует обвинять. - Вы клонируете их и... - И что? - Вы уничтожаете клонов, чтобы оригинал мог жить.
Ничего.

Elfo 08.04.20 в 11:20

Я обошел вокруг него и встал перед Харном, глядя в его прикрытые веками глаза. Он мог быть Мандари или, возможно, Ниппонийцем, хотя был бледен почти так же, как я. Несколько минут он молчал, а когда я наконец не выдержал, то сказал:
- Я хочу встретиться со сьельсинским принцем Аранатой Отиоло. Мне сказали, что вы имели дело с подобными существами.

Elfo 09.04.20 в 08:04

Глаза Харна - его человеческие глаза, которые были черными, а вовсе не голубыми - повернулись, чтобы посмотреть на меня. Далекие, как самые слабые звезды. Его голос звучал, как скрежет камней под землей.
- Знания, значит. Не жизнь. - Затем, голосом едва ли громче шепота, исходившим из его человеческих губ, он добавил, - Но от древа познания добра и зла ты не должен есть. Неужели тебе никто не сказал?

Elfo 09.04.20 в 08:07

Я осознал, что он цитировал древний религиозный текст, с которым я тогда не очень хорошо был знаком. Но Гибсон был основательным учителем, и у меня была хорошая основа в литературном каноне Золотого Века Земли, и я ответил:
- В тот день, когда ты вкусишь от него, нарушив мое единственное повеление, ты неизбежно умрешь...

Elfo 09.04.20 в 08:09

- Милтон. - Один из дронов плавно и бесшумно вращался вокруг моей головы, всего лишь на расстоянии вытянутой руки от моего лица. - Я вижу, ты-человек культуры. - Я вздернул подбородок, твердо решив не сжиматься и не карабкаться перед лицом темного лорда. Харн выпрямился, вцепившись руками в подлокотники сидения. - Но кто ты еще? Эмиссар? Апостол Империи? Говори, посол.

Elfo 09.04.20 в 08:12

- Война продолжается довольно долго, - коротко сказал я, протягивая руки в официальной мольбе. - Почти 400 лет на данный момент. Десятки миров потеряны, миллиарды жизней. Это должно закончиться. - Я остановился, ожидая, что он меня прервет, но он молчал. Черные дроны медленно двигались по спиралям, наблюдая. Король десяти тысяч глаз. Интересно, какой же извращенный Бог выбрал эту книгу из всех, которыми владел Гибсон, чтобы подарить мне? - На Эмеше мне сдался один сьельсинский капитан. У меня есть заложники, среди них жрец-историк их рода. Я пытаюсь наладить контакт с их руководством, заключить мир.

Elfo 09.04.20 в 08:16

Жёлтокожий король смотрел на меня глазами, похожими на угли. Он сунул руку под одежду и поправил драпировку одного из своих многочисленных шлангов. Я уже приготовил следующую серию замечаний, но они ускользнули от меня. То, что я принял за плоть под желтыми одеждами Харна было отделано панелями, сегментированными, как панцирь, так что его ребра были отделены от плоти под ними. Шланг, который он переставил, тянулся вверх под ребрами, к тому органу, который там выдавался за сердце.

Elfo 09.04.20 в 08:20

Он все еще не говорил.
- Сьельсинский капитан сам сообщил мне, что вы уже вели дела с подобными существами в прошлом, и возможно вам удастся организовать встречу с ними.

Elfo 08.04.20 в 11:22

- Интересное исполнение, - сказал Харн, поднимая невидимый предмет, лежавший у него на коленях. - Джаддианский, полагаю. - Это был мой меч. Меч Олорина. Я потерял его, когда меня схватили и привели в приемную с Соном и его товарищами Титанами. Ее серебряная рукоять и излучатель ярко сияли в тусклом воздухе.

Elfo 09.04.20 в 08:22

Теперь, когда я привык к этой странной комнате и человеку передо мной, я выпрямился и осмелел.
- Да. Это подарок от Маэксколоса из Джадда.
- А, - запинаясь произнес Харн, - только Маэсколос? - Он нажал на триггер и повернул оружие в воздухе перед собой. Оно сияло знакомой лунной голубизной, ярко-звездной в полумраке. Поверхность высокой материи покрылась рябью, текла, как ртуть.

Elfo 09.04.20 в 08:26

- Я всегда восхищался их порядком. Маэсколо понимают искусство насилия, потому что они понимают, что насилие - это искусство. Это прекрасное оружие. Я не думаю, что вы с ним расстанетесь?
Вопрос застал меня врасплох, и я чуть не споткнулся.
- Прошу прощения?

Elfo 09.04.20 в 08:28

- У меня есть коллекция джаддианского оружия, а твое будет прекрасным дополнением, - сказал Харн. - Разумеется, я заплачу тебе.
- Оно не продается, - сказал я, пожалуй, слишком резко, потому что Вечный поднял бровь. Отступая назад, я сказал, - Маэсколо не продают свои оружия.

Elfo 09.04.20 в 08:30

- Si fueris Romae...
- Делай, как делают римляне.
- Он также говорит на латинском!
- Modo paulo, - сказал я. Немного.

Elfo 08.04.20 в 11:24

Стая глаз Вечного уже кружила вокруг меня, не обращая внимания ни на комнату, ни на искусство вокруг. Когда Харн снова заговорил, он доносился отовсюду, как будто весь воздух этого неизмеримого зала дрожал от его слов.

Elfo 09.04.20 в 08:31

- Ты проделал такой долгий путь, чтобы найти это место. Зачем?
- Я уже сказал вам. Чтобы вершить мир.

Elfo 08.04.20 в 11:25

Так мы стояли довольно долго, как две фигуры Сона на доске друайи, хотя я не мог сказать, как близко к центру лабиринта мы были, как и не мог предположить, какой фигурой был я. Короли и пешки, подумал я. Короли и шуты.
После долгого молчания, Харн спросил:
- Но зачем?

Elfo 09.04.20 в 08:33

Причины были настолько очевидны, что я не мог сформулировать их. Я попытался вспомнить, что сказал сэру Олорину и Бассандеру той ночью на затонувшем корабле Уванари. Я не мог точно вспомнить, и поэтому сказал:
- Чтобы завершить войну. Спасти жизни. Сделать мир лучше... и потому что в галактике достаточно места и для Бледных, и для нас.

Elfo 09.04.20 в 08:36

- И все? - улыбнулся Харн, его человеческие глаза все еще были сфокусированы на голубом свечении моего меча. - Тигр может рыскать на многие мили вокруг и в ее пределах, и ни один ягненок не будет в безопасности, хотя их стадо просит только одно пастбище.
- Сколько миров еще должно сгореть? - требовательно спросил я. - Сколько миллиардов жизней? Нам нужно закончить эту войну.

Elfo 09.04.20 в 08:37

- Война, - повторил Харн и направил мой клинок на меня, как будто средневековый судья. - Война существует всегда. Бороться с ней - то же самое, что бороться с гравитацией. Ты проиграешь.
- Войны заканчиваются, - холодно сказал я.

Elfo 08.04.20 в 11:27

- Войны заканчиваются, - согласился Харн еще более холодно. - Война-нет. И меня не очень беспокоит какую форму принимают наши войны. Вот уже более 15.000 лет ваша Империя воюет по всей галактике. Я наблюдал за восхождением вашего Солнца более полумиллиарда лет. А до этого, до меня, все было точно так же, только поменьше. - Он опустил оружие и свои глаза. Я бы подумал, что они закрыты, но Харн Сагара, казалось, никогда не моргал, только смотрел незрячим и всевидящим взглядом. - Что мне до того, кто сидит на вашем Солнечном троне, и как долго он будет править? - Кликом король Воргоссоса деактивировал мой меч и повертел рукоять в своих длиннопалых руках. Ногти были длинные, запущенные, похожие на когти.

Elfo 09.04.20 в 08:43